Qualcuno riuscirà a rintracciare il record mondiale di Sarah Sjostrom nei 100 stile libero femminili?
Quando Sarah Sjostrom divenne la prima donna in assoluto sotto i 52 secondi nei 100 stile libero, il suo record mondiale sembrava improbabile che durasse otto giorni, figuriamoci otto anni. Nel primo giorno dei Campionati del mondo 2017 a Budapest, Sjostrom ha condotto la staffetta svedese dei 400 stile libero femminili in 51.71, infrangendo il precedente standard globale stabilito da Cate Campbell un anno prima. Ma Sjostrom avrebbe avuto la possibilità di abbassare il punteggio nella gara individuale successiva, e Campbell sarebbe tornato alle competizioni più importanti l’anno successivo.
Tuttavia, si sono svolti innumerevoli concorsi globali senza che nessuno si avvicinasse a quello standard, incluso Sjostrom. Negli ultimi otto anni l’evento è diventato uno dei più imprevedibili del nuoto internazionale. Quella settimana in Ungheria, Sjostrom mancò il primo posto nei 100 stile libero Simone Manuele ha ottenuto un risultato a sorpresa per il secondo di tre incontri importanti consecutivi. Due australiani, nessuno dei quali Campbell, hanno vinto titoli importanti nell’evento, prima di Sjostrom finalmente vinse l’oro olimpico a Parigi.
Dopo quella vittoria, Sjostrom si è temporaneamente allontanata dallo sport mentre si preparava a dare alla luce il suo primo figlio. Da allora è tornata in piscinama non sarebbe una sorpresa se i suoi giorni in cui gareggiava nei 100 stile libero fossero ormai alle spalle. Sjostrom aveva pianificato di evitare l’evento l’anno scorso prima di aggiungerlo nuovamente al loro programma all’ultimo minuto quando apprese che ci sarebbero voluti due giorni interi dopo i 100 prima del primo round delle 50 gare libere. Ma con i 50 farfalla ora nel programma olimpico, aspettatevi che Sjostrom si concentri sulle gare di un giro alle Olimpiadi quando avrà 34 anni.
L’unico altro nuotatore a raggiungere quota 52 è l’Australia Emma McKeonche ha ottenuto 51,96 nella sua vittoria dominante alle Olimpiadi di Tokyo. Quello sarebbe stato l’unico incontro importante in cui McKeon è salita sul podio in un evento individuale, sebbene sia rimasta un’affidabile interprete della staffetta fino al suo ritiro l’anno scorso.
Dopo l’arrivo di McKeon Mollie O’Callaghanche è passato da nuotatore della staffetta preliminare ai Giochi di Tokyo a campione del mondo nei due anni successivi. O’Callaghan si è costruito una reputazione come fenomenale finalizzatore, spesso arrivando da dietro a velocisti al limite per medaglie d’oro. Sjostrom ha imparato a proprie spese ai Mondiali del 2022, sempre a Budapest, finendo centesimi dietro al giovane australiano con una medaglia d’argento. O’Callaghan ha difeso la sua medaglia d’oro nel 2023 nuotando fino a 52.08, ma non è stata in grado di replicare quella forma a Parigi poiché è arrivata poco prima del podio olimpico. O’Callaghan vinse l’oro olimpico nei 200 metri liberi e due staffette a quei Giochi.
La lista di tutti i tempi comprende tre nuotatori che sono stati ancora più vicini ai 52 secondi, due dei quali attivi: due volte medaglia olimpica Siobhan Haughey a 52.02, Campbell a 52.03 e Manuel a 52.04. Haughey e Manuel sono entrambi nelle ultime fasi della loro carriera, quindi tornare a quei tempi sembra improbabile. Invece, le candidate più probabili a sfidare 52 sono le tre donne che sono salite sul podio ai Campionati del Mondo di quest’anno a Singapore.
Marrit Steenbergen (al centro) ha battuto Mollie O’Callaghan (a sinistra) e Torri Huske (a destra) per il titolo mondiale dei 100 liberi nel 2025 — Foto gentilmente concessa: Emily Cameron
Marrit Steenbergen dell’Olanda è stata la medaglia d’oro, superando O’Callaghan nel back-end segna il primo posto di 0,12. Steenbergen aveva vinto anche l’evento ai Campionati del mondo di Doha, poco frequentati, nel febbraio 2024. L’australiano ha vinto l’argento mentre l’americano Torri Huske ha vinto il bronzo, tenendo a bada il compagno di squadra olandese di Steenbergen Milou van Wijk. Tuttavia, l’anno si è concluso con Huske in cima alla classifica mondiale un tempo di 52.42 registrato ai Nazionali statunitensi a giugno. Una battaglia contro una malattia gastrointestinale ha distrutto le forze di Huske ai Campionati del mondo, impedendole di inseguire il tempo di 52.29 con cui aveva nuotato per vincere l’argento olimpico dietro Sjostrom un anno prima.
Nove nuotatori totali hanno superato quota 53 quest’anno; dopo Huske, Steenbergen e O’Callaghan erano americani Gretchen Walsh, Rylee Erisman e Manuel più Haughey, Van Wijk e Russia Daria Klepikova. Walsh è una superstar della corsa breve che sta ancora cercando di affrontare la versione della corsa lunga dei 100 stile libero, mentre Erisman è un adolescente che è esploso sotto i riflettori con un inaspettato 52,79 di nuoto per la medaglia d’oro ai Campionati del Mondo Junior. Kate Douglassun quinto americano, è diventata la prima donna in assoluto sotto i 50 secondi nella vasca corta dei 100 metri liberi in ottobre.
Nel frattempo, l’Australia ha perso un grosso contingente di 100 freestyler a causa del ritiro negli ultimi anni tra McKeon, Campbell e la sorella minore di Campbell, Bronte, ma Meg Harris è ancora sulla scena dopo anni come sostenitore della squadra della staffetta libera Aussie 400. Harris si è diviso alla velocità di 51,87 nella staffetta ai Mondiali in precedenza vincendo il titolo mondiale nei 50 stile libero.
Entrando nel 2026, molti nuotatori hanno una capacità di 52-media, ma chiunque riesca a raggiungere i 51 si dichiarerà immediatamente il favorito per la medaglia d’oro ai Campionati del mondo del 2027 e alle Olimpiadi di Los Angeles. Una vera sfida per un record mondiale rimasto a lungo intatto scuoterebbe il panorama in uno degli eventi più caratteristici del nuoto.
