Questo è il Texas: tre ragazze si mettono in viaggio

Dove esiste ancora la cavalleria, i cowboy governano e cavalcare è davvero bello…

Era il tipo di inverno che fa impazzire i motociclisti perché la neve e le temperature fredde si erano estese fino ad aprile, quel tipico inverno dell’Idaho in cui i motociclisti desiderano il sole e il primo assaggio di fiori primaverili per annunciare la stagione delle corse. A gennaio avevo acquistato una 2006 950 KTM Avventura e i miei pensieri erano consumati dal fare un viaggio con lei. Lamentando questo con la mia amica Carolyn, mi ha invitato ad andare in Texas e vedere cosa rendeva il suo stato così bello.

Il giorno della partenza è apparso gelido e nevoso, nessuna sorpresa in Idaho, quindi ho aspettato fino a tarda mattinata che le strade venissero sgombrate. La nevicata ha creato contrasti spettacolari nella regione dei canyon dello Utah, ma faceva troppo freddo per campeggiare, quindi ho pernottato con gli amici e ho proseguito, desideroso di climi più caldi.

Caricato e diretto a sud verso climi più caldi.

Prendendo la lunga strada verso il Texas, in Arizona, ho cercato la mia amica Sydney, una motociclista che avevo incontrato l’anno prima, quando eravamo entrambi in viaggio verso l’Alaska. A cena abbiamo parlato del mio viaggio in Texas e dei miei progetti di incontrare la mia amica Carolyn per fare un po’ di equitazione dual-sport nel Parco nazionale di Big Bend. D’impulso, Sydney ha deciso di unirsi a noi e il giorno successivo è andata a lavorare chiedendo una settimana libera.

Sydney, Carolyn e io ci siamo incontrati a Fort Stockton, in Texas. Al campeggio abbiamo attirato una folla mentre montavamo le tende. Per noi tre viaggiatori indipendenti, è normale viaggiare da soli, accamparsi fuori dagli schemi ed essere autosufficienti. Ma per i RVers eravamo decisamente insoliti. Altri campeggiatori ci hanno scattato delle foto e ci hanno fatto domande sui nostri viaggi, come se fossimo una rara razza americana.

Il giorno seguente è stata una discesa facile verso il sud delle Alpi. La nostra destinazione era Cowhead Ranch, un ranch per gli ospiti in stile Old West dove potevamo dormire per circa $ 20 a notte. Voni e Paul Glaves, amici del Texas che mi hanno ospitato durante il mio viaggio in Sud America, possiedono un adobe dall’altra parte della strada, quindi è stato un punto di sosta naturale.

Paul aveva accettato di supervisionare il meccanico per alcune mie piccole riparazioni, incluso il mio primo cambio della gomma posteriore KTM. Dopo una giornata trascorsa in Adobe a fare piccole riparazioni e un serraggio generale di dadi e bulloni su tutte e tre le bici, abbiamo cenato con Voni, Paul e Cowboy Chris del Cowhead Ranch, non aspettandoci di rivederli tra un paio di giorni.
Il cowboy Chris confronta la potenza.

Sarebbe un peccato trovarsi in quella parte del Texas e non visitare Terlingua, quindi è lì che ci siamo diretti la mattina successiva. Terlingua è una città fantasma che viene lentamente ristrutturata e riportata in vita; è addirittura entrato nell’era digitale con un punto com sull’insegna della città.

Dimora di abusivi e affittuari, artisti e negozianti, gente del posto e trapiantati, ne incontrerai la maggior parte passeggiando per la piccola città. Con la reputazione di ospitare una vasta gamma di pensieri indipendenti, la maggior parte dei residenti sono personaggi pittoreschi in un modo o nell’altro.

Dopo pranzo è stato emozionante entrare nel Parco nazionale di Big Bend. Nessuno di noi ci era mai andato prima e le strade sterrate su una mappa presa in prestito ci prendevano in giro. È stata una perfetta giornata di guida in Texas: il sole splendeva alto e non troppo caldo, con una brezza calda. Cavalcando fino a quando le ombre si sono allungate, noi tre abbiamo trovato un campeggio al Rio Grande Village Campground per la notte.

Non volevamo rischiare di perdere la nostra attrezzatura lasciandola nel campeggio, quindi Carolyn, Sydney e io eravamo pesantemente carichi. Non era l’ideale e abbiamo deciso di seguire i consigli del posto e di attenerci ad alcuni dei percorsi fuoristrada più facili attraverso il parco, anche se la strada non era sempre libera.

A causa della polvere, viaggiavamo a una certa distanza l’uno dall’altro: periodicamente ci raggiungevamo, guardavamo la mappa e apportavamo modifiche direzionali, quindi ripartivamo per l’incrocio successivo. Durante una di queste escursioni, mentre mi facevo strada attraverso un sentiero particolarmente roccioso, mi sono imbattuto nella bicicletta abbattuta di Sydney, con lei in preda a un dolore lancinante.
Sydney si prepara al doloroso viaggio verso l’ospedale.

Cosa fare? Eravamo in mezzo al nulla, senza ricezione cellulare e con opzioni limitate. Incredibilmente, Sydney si offrì di partire. Siamo riusciti a farla salire sulla bici e in qualche modo siamo riusciti a raggiungere la strada asfaltata più vicina. Una volta sull’asfalto le cose non sembravano così brutte, anche se fermarsi era pura angoscia. Insieme abbiamo elaborato un piano che prevedeva di tornare a casa di Voni e Paul con Sydney inserita nel mezzo, senza fermarsi agli angoli e superando con cautela i segnali di stop.

Voni e Paul abitavano lungo la direzione dell’Ospedale Alpino, quindi abbiamo pensato che sarebbe stato più facile e veloce andare da loro. I ragazzi sono stati fantastici e hanno subito caricato Sydney in macchina e l’hanno portata in ospedale mentre aspettavamo notizie all’adobe.

Come previsto, la caviglia di Sydney era rotta e per lei il viaggio era finito. Avrebbe preso un treno per tornare in Arizona e avrebbe ripreso la bicicletta pochi mesi dopo la guarigione. È stato triste dirti addio. Pochissime volte nella nostra vita siamo riusciti a gestire un’avventura a doppio sport solo con amiche, ed è stato un peccato che finisse con un infortunio.

Carolyn ed io tornammo a Big Bend, ma senza Sydney non era la stessa cosa. Dopo un paio di giorni abbiamo deciso di andare a casa di Carolyn a sud di Waco, e fare qualche giorno di equitazione da lì.

Mentre arrivavamo al bacino idrico di Amistad nel tardo pomeriggio, abbiamo strategicamente piantato le nostre tende in riva al mare. Ma la nostra posizione apparentemente idilliaca si è rivelata il luogo della festa locale, e intorno alle 2:00 un gruppo di gente del posto ubriaca è arrivata alla vicina lancia di una barca, urlando e festeggiando, con musica a tutto volume dal loro pick-up. Purtroppo hanno notato anche le biciclette.

Le nostre bici avevano attirato molta attenzione durante il viaggio, quella di Carolyn KLR per via del suo rivestimento mimetico unico, e il mio perché era un marchio meno conosciuto. Questo era vero anche nel cuore della notte. Ci siamo rannicchiati spaventati nelle nostre tende senza dire una parola, ascoltando i passi dei festanti mentre giravano intorno alle bici.

Speravamo che, poiché guidavamo grandi enduro, i festaioli pensassero che fossimo uomini e mantenessimo una distanza più rispettosa. Come previsto, alla fine sono tornati al loro pick-up e se ne sono andati. Mentre la musica country si allontanava, la cosa successiva che abbiamo sentito è stata ancora più spaventosa: una serie di passi solitari che camminavano intorno alle nostre biciclette.

Ho sbirciato fuori dalla tenda e ho visto una sagoma scura in piedi tra le macchine. Hanno fatto finta di andarsene lasciando indietro qualcuno? Stavano solo fingendo di andarsene e poi sarebbero tornati a piedi? Rimasi lì pietrificato molto tempo dopo che tutti i suoni erano scomparsi, troppo spaventato per sussurrare a Carolyn: “L’hai sentito?” Non volevo aggiungere la voce di una donna al mix degli eventi della serata.

La mattina dopo scoprimmo che i passi solitari erano quelli di un Texas Ranger in vacanza in licenza. Era accampato lungo il lago e aveva sentito i festaioli venire al nostro sito. Sapeva anche che eravamo donne accampate da sole ed era passato a vedere se stavamo bene. Dio benedica il Texas.

Abbiamo fatto le valigie presto e dopo una lunga giornata di viaggio attraverso Hill Country non eravamo più entusiasti del campeggio remoto del fine settimana in Texas. Invece, Carolyn ci ha portato al ranch della sua amica Norm. Ci ha permesso di montare le nostre tende nei “quaranta posteriori” e si è sorpreso che non abbiamo chiesto di dormire dentro, ma eravamo troppo esausti per pensarci.

La mattina dopo Norm ci offrì una colazione da cowboy a base di biscotti e pancetta fatti in casa. Ha mostrato con orgoglio il suo pregiato toro, addomesticato per lui, e ci ha fatto fare un giro della vecchia fattoria: l’affumicatoio, la macelleria e i dormitori. Carolyn era già stata lì, ma per me è stata una visione privilegiata del vero allevamento di bestiame del Texas.

Salutammo Norm e tornammo al ranch di Carolyn nel tardo pomeriggio. C’erano un sacco di faccende da fare, quindi ci siamo impegnati subito. Carolyn alleva una combinazione di creature della fattoria e cammelli salvati insieme ad altri animali esotici, e suo marito è stato più che felice di avere il nostro aiuto, quindi sono rimasta qualche giorno prima che arrivasse il momento degli addii.

Dopo un assaggio del Texas, con tutta la sua asprezza, bellezza e ospitalità unica, è stato difficile tornare a casa. Meno male che è uno stato così grande; c’è molto altro da esplorare.

Post scriptum:

La caviglia rotta di Sydney è guarita bene. Fedele al suo spirito avventuroso, lasciò il lavoro due anni dopo e guidò la sua moto per cinque mesi e mezzo in giro per gli Stati Uniti. Alisa e Carolyn continuano a incontrarsi in posti interessanti e a pedalare insieme, e si sono appena iscritte al torneo tutto al femminile del 2015. Rallye Aïcha des Gazelles (Rally delle gazzelle) in Marocco. Saranno i primi concorrenti motociclistici americani su moto nei 25 anni di storia del rally.