Per ogni fan degli Steelers che guardava la sconfitta della settimana 16 contro i Detroit Lions 29-24, l’ultimo minuto della partita è stato straziante e il dramma è stato sufficiente a far smettere di battere i cuori di Nero e Oro. Gli ultimi minuti della partita non riflettevano quanto bene avevano giocato gli Steelers fino a quel momento.
La difesa di Pittsburgh è stata puntuale per tutta la partita e Aaron Rodgers e l’attacco hanno giocato un’ottima partita per la terza settimana consecutiva. Per Pittsburgh, il momento clou offensivo della giornata è stato Jaylen Warren che ha attraversato la difesa di Detroit per un touchdown da 45 yard non una ma due volte. È stata sicuramente una giornata di carriera per il difensore primario degli Steelers che ha concluso con 143 yard di corsa.
La partita è arrivata agli ultimi 10 secondi. Un raro tentativo di canestro mancato da parte di Chris Boswell ha restituito la palla a Detroit con poco tempo rimasto sul cronometro di gara. Se Boswell avesse effettuato il calcio, avrebbe costretto i Lions a segnare un touchdown e ottenere una conversione da due punti solo per pareggiare la partita. Invece, Jared Goff ha guidato il suo attacco verso il basso con soli 10 secondi rimanenti e Detroit con un primo e un gol.
Poi, come lo definisce Aaron Rodgers dopo lo sparo finale, è stato “caos”. Goff ha completato un passaggio ad Amon-Ra St. Brown che stava lottando per entrare in end zone e mentre veniva placcato, ha lanciato la palla a Goff che è corso per un touchdown. Il gioco è finito, vero? Gli Steelers perdono, vero? SBAGLIATO. Prima che Brown effettuasse la sua ricezione, si è spinto verso il difensore degli Steelers ed è stato immediatamente segnalato per interferenza sul passaggio offensivo.
Ciò che ha reso il gioco caotico è il fatto che gli arbitri hanno impiegato circa cinque minuti per decidere la sentenza. Ciò che ha mandato in delirio i fedelissimi dei Lions è stato che quando è stato fatto l’annuncio, l’arbitro ha detto per primo: “la decisione sul campo è valida… è un touchdown di Detroit”. Pensando di aver appena vinto la partita, i fan di Detroit sono impazziti… per circa un secondo. Subito dopo averlo dichiarato, l’arbitro ha inoltre sottolineato che l’OPI di Brown ha annullato il touchdown e poiché si trattava di una penalità offensiva, ha annunciato che il tempo dell’orologio viene cancellato con la penalità ed è “game over”.
Non importa cosa, noi fan degli Steelers lo accetteremo. Insieme alla sconfitta dei Baltimore Ravens contro il New England, la prossima partita di Pittsburgh a Cleveland conquisterà il titolo dell’AFC North Division con una vittoria degli Steelers. L’unica possibilità di Baltimora per vincere il titolo di divisione è vincere le due successive, mentre Pittsburgh perde le ultime due partite con la finale che arriva contro quegli stessi Ravens.
Come molti ormai sanno, la partita Pittsburgh/Detroit è stata rovinata da un incidente di DK Metcalf. Non aveva nulla a che fare con la partita, ma il ricevitore degli Steelers è stato ripreso dalla telecamera mentre si avvicinava a un tifoso dei Lions seduto al suo posto e, dopo una breve discussione, Metcalf ha sferrato un pugno all’uomo. La NFL non ha perso tempo a sospendere Metcalf per le ultime due partite della stagione e giustamente. Metcalf avrebbe dovuto trattenersi dalle parole che l’uomo gli aveva pronunciato che ovviamente avevano fatto arrabbiare Metcalf.
Ciò che è stato detto a Metcalf rimane un mistero. L’uomo afferma di aver chiamato DK solo con il suo vero nome che è DeKalin Zecharius Metcalf. Ora andiamo amico… se questo è davvero ciò che l’uomo ha detto a DK, allora ovviamente è andato a cercarlo prima perché nessuno lo avrebbe saputo a meno che tu non avessi fatto la ricerca. Ciò di cui Metcalf sta accusando l’uomo, e l’ex giocatore e podcaster della NFL Chad Johnson lo sostiene, è che l’uomo ha usato un insulto razziale (la parola “N”) e ha chiamato la madre di Metcalf una parola altrettanto brutta (la parola “C”).
Se la versione di Metcalf è corretta allora non puoi biasimarlo per aver perso la calma, ma comunque un atleta professionista deve ignorare cose così idiote come questa che provengono da qualcuno che possiamo facilmente definire un perdente per aver fatto una cosa del genere se in realtà l’ha fatto. Ma secondo quanto riferito, l’uomo ha assunto un avvocato, quindi Metcalf ha fatto il passo più lungo della gamba e sta pagando un prezzo pesante per questo.
Mancano solo due partite alla fine della stagione 2025 e mentre i Baltimore Ravens visitano i Green Bay Packers nella settimana 17, una vittoria del Pack assicura il titolo dell’AFC North Division a Pittsburgh. Questo è il modo più semplice per vincerlo. Con una vittoria a Baltimora, a Pittsburgh basta sconfiggere i Cleveland Browns in trasferta per raggiungere la terza apparizione consecutiva nei playoff. Questa volta, tuttavia, Aaron Rodgers è il quarterback e non Russell Wilson o Mason Rudolph, entrambi dietro al centro nelle ultime due sconfitte post-stagionali.
Guardando indietro alla vittoria su Detroit, le statistiche finali dei Lions sono arrivate principalmente alla fine del terzo quarto e alla rimonta del quarto quarto. Alla fine entrambe le squadre hanno avuto 23 primi down ma gli Steelers hanno chiuso con 481 yard offensive totali mentre Detroit aveva un punteggio finale di 361. Le penalità erano fuori controllo, 15 tra le due squadre e Pittsburgh ne ha avute otto per 89 yard sconfitte.
Pittsburgh ha quasi fatto saltare la partita ai rigori, prima una chiamata di interferenza sul passaggio difensivo su Kyle Dugger e poi altre 15 yard per inciampare su Alex Highsmith che per qualche motivo sconosciuto ha tirato fuori una gamba e ha fatto inciampare un Lion, ma Highsmith si è reso conto immediatamente di aver commesso un brutto errore. Detroit non solo ha cancellato quel touchdown finale, ma ne ha eliminato un altro a 25 secondi dalla fine su un altro OPI, questo su Isaac TeSlaa.
La difesa di Pittsburgh è stata ancora una volta eccezionale. Con TJ Watt ancora fermo a causa del suo polmone perforato, il debuttante Jack Sawyer è intervenuto e il numero 33 ha giocato duro. Cinque contrasti, tre dei quali in solitaria. Un contrasto per una sconfitta e due successi del quarterback. Quando fu arruolato sapevo che questo ragazzo era tutto Steeler. Sarà uno dei grandi. La difesa ha licenziato Jared Goff tre volte e, a causa della difesa di corsa, ha dovuto lanciare la palla in alto 54 volte completandone 34 e ha lanciato per 364 yard.
Detroit è riuscita a correre solo 15 yard. Non è così per gli Steelers. Jaylen Warren non solo ha eseguito quelle due corse per 90 yard, ma ha anche corso per altre 53 yard. Kenneth Gainwell continua a migliorare ad ogni partita. In questo giorno 50 iarde correndo su soli nove carry per una media per carry di 5,6. Il piano di gioco di Arthur Smith era eccellente. Un mix di passaggi e corse ha funzionato magnificamente. L’utilizzo del tight end Jonnu Smith su due tentativi di corsa ha comportato una corsa aggiuntiva di 28 yard, quindi gli Steelers hanno terminato con un totale di 230 yard a terra e una media per riporto di 8,5.
Aaron Rodgers ha giocato la sua terza partita consecutiva e ha passato per 266 yard contro Detroit mancando solo 14 dei 41 passaggi con un rispettabile punteggio di quarterback di 92,1. Non ci sono state intercettazioni ed è stato esonerato solo due volte. Darnell Washington fece un fumble costoso, ma continuò a svilupparsi come un’arma pericolosa. Tre ricezioni da 36 yard hanno dimostrato che è un uomo difficile da affrontare. Scott Miller è arrivato alla grande con tre ricezioni per 19 yard in un momento in cui le sue ricezioni erano cruciali.
Nonostante il suo problema fuori dal campo, DK Metcalf ha effettuato quattro ricezioni per 42 yard, e il ricevitore principale era qualcuno menzionato sopra, Kenneth Gainwell che aveva 78 yard su cinque ricezioni. Ha anche fatto un’incredibile corsa da touchdown quando ha preso un passaggio di Aaron Rodgers cadendo a terra e rendendosi conto di essere intatto, quindi si è alzato ed è corso verso la end zone.
In difesa tutti venivano a giocare per il Pittsburgh. Kyle Dugger è stato il principale placcatore con uno dei tre licenziamenti. Patrick Queen era di nuovo in gioco. Alex Highsmith è sempre un’arma pericolosa. Cameron Heyward continua ad essere una meraviglia senza età. L’elenco potrebbe continuare all’infinito. La scelta numero uno del debuttante Derrick Harmon è tutto ciò che gli Steelers speravano per migliorare la difesa di punta. Con Harmon in campo la difesa degli Steelers ha ceduto 87.9 yard a partita agli avversari. Senza di lui? 165,6. Fine della storia.
Mentre la stagione volge al termine, il dramma che circonda la successiva corsa ai playoff sta diventando un quadro più chiaro. Gli Steelers sembrano ora che ne faranno parte e il posto in cui finiranno potrebbe determinare il futuro di Mike Tomlin e se questo arriverà fino al Super Bowl tutti si chiederanno se Aaron Rodgers tornerà di nuovo o manterrà la sua parola che questa è in realtà la sua ultima stagione di calcio professionistico.
