IN APPROFONDIMENTO: Madison si sta avvicinando al completamento del suo progetto di robot mobile autonomo (AMR) presso la sede di Milton Keynes. Dopo anni di lavoro e probabilmente il primo nel suo genere nel settore del ciclismo nel Regno Unito, Dominic Langan, CEO di Madison, racconta a CIN cosa significa per l’azienda, i suoi clienti e il futuro…
Di solito sono le ultime innovazioni di prodotto a catturare i titoli e le opinioni sui social media, mentre l’innovazione e l’innesto che portano i prodotti attraverso la catena di fornitura al dettaglio e sugli scaffali continuano in gran parte, senza essere celebrati, in background.
Un’eccezione degna di nota è stata il progetto di automazione del magazzino di Madison, di cui l’azienda ha condiviso i dettagli sui suoi canali social ottenendo un discreto livello di interesse. È un progetto in cantiere da tempo e, grazie all’avvento di nuove tecnologie come l’intelligenza artificiale, unito alle tendenze della metà degli anni 2020, comprese le difficoltà di reclutamento e le esigenze sempre più complesse del commercio al dettaglio, il progetto è iniziato sul serio l’anno scorso.
“L’automazione del magazzino è nella nostra agenda da molti anni, da quando abbiamo installato il nostro primo Warehouse Management System (WMS) nel 2004, che all’epoca gestivo come direttore delle operazioni”, afferma Dominic Langan (ora CEO) di Madison. “Da allora la tecnologia ha fatto enormi progressi, così come i costi delle operazioni e la complessità delle esigenze dei clienti”.
A metà del 2024, Madison ha avviato il progetto e, come preparazione, ha visitato varie strutture e ha condotto studi di fattibilità per determinare dove avrebbe aggiunto un valore reale. I risultati sono stati conclusivi: “Era chiaro che l’automazione era fattibile per noi e avrebbe prodotto un forte ritorno sull’investimento”.
L’intelligenza artificiale (AI) è uno dei suddetti aggiornamenti tecnologici che hanno abilitato il sistema: “L’uso della tecnologia AI rende questo progetto particolarmente entusiasmante. Ci offre una maggiore agilità nel mantenere livelli ottimali di scorte all’interno del sistema AMR e nelle posizioni giuste. Senza l’intelligenza artificiale, sarebbe un compito manuale enorme e molto meno efficiente.”
Velocità e coerenza
“I clienti dovrebbero notare miglioramenti abbastanza rapidamente, ma, soprattutto, vogliamo che si sentano sicuri nel ricevere un servizio rapido, coerente e accurato da Madison.
“Da parte nostra, il sistema AMR ci offre la larghezza di banda per assorbire i picchi di domanda e la scalabilità per supportare la crescita futura. Ci consente di fornire un livello di servizio costantemente elevato.”
Per molti imprenditori, il gioco del reclutamento è diventato più frammentato e difficile in aree particolari, e Madison non è rimasta immune: “Recruiting
il personale del magazzino, in particolare a Milton Keynes, è diventato sempre più difficile e i volumi di alta stagione spesso creano congestione nei corridoi. L’introduzione della robotica aiuta ad alleviare questi problemi e riduce i costi operativi. I nostri robot funzioneranno anche durante la notte, riposizionando centinaia di contenitori in posizioni ottimali per il giorno successivo. Il software basato sull’intelligenza artificiale analizza costantemente la domanda dei prodotti e adatta le posizioni in base alla stagionalità, alla popolarità e al ciclo di vita del prodotto, garantendo che siamo sempre il più efficienti possibile”.
Il sistema aiuterà anche a superare l’altra sfida del settore: gli imballaggi in eccesso. Per lungo tempo uno spauracchio per i rivenditori che cercano pratiche più sostenibili e non hanno lo spazio per immagazzinare pile crescenti di materiali riciclabili, l’imballaggio efficiente degli ordini è stato un problema a lungo termine e apparentemente difficile da risolvere a livello di settore, ma il sistema AMR aiuterà a rimuovere il problema per Madison, come spiega Dom: “Attualmente, i nostri due centri di distribuzione sono divisi in dieci zone di raccolta. Senza questa configurazione, gli addetti al prelievo camminerebbero per chilometri e gli ordini impiegherebbero troppo tempo per essere raccolti. Tuttavia, ciò significa che un singolo ordine del cliente potrebbe essere prelevato da tutti dieci zone, ciascuna delle quali richiede la propria scatola, riempitivo di vuoti, nastro adesivo ed etichetta.
“L’AMR rivoluziona questo processo. Un addetto al prelievo ora preleverà dieci ordini dei clienti contemporaneamente. Ciò riduce drasticamente il numero di scatole necessarie per ordine, riducendo significativamente i rifiuti di imballaggio. Sappiamo che i nostri clienti accoglieranno favorevolmente questo cambiamento, sia per ragioni di efficienza che di sostenibilità.”
Pienamente operativo nel terzo trimestre del ’26
CIN ha visitato molti dei magazzini dell’industria ciclistica del Regno Unito nel corso degli anni, ma il rinnovamento incentrato sull’AMR di Madison sembra essere il primo del suo genere sulle coste britanniche e anche il capo di Madison la pensa così: “Nel settore della distribuzione di biciclette nel Regno Unito, penso che sia il primo. Shimano ha implementato un sistema simile nel suo magazzino olandese alcuni anni fa e ho visto operazioni impressionanti in Europa, in particolare presso Dainese in Italia, ma questo livello di automazione è certamente un territorio nuovo per il nostro settore nel Regno Unito”.
Anche se sembra probabile che il nuovo sistema amplierà la portata dei servizi che Madison può offrire ai negozi di biciclette, per ora l’obiettivo è quello di integrare tutto. Dom afferma: “Il sistema ci renderà più efficienti dal punto di vista operativo, creando il margine per supportare la crescita ed esplorare ulteriori servizi a valore aggiunto come, ad esempio, l’evasione delle spedizioni drop-ship. Il nostro obiettivo immediato è far funzionare l’AMR senza intoppi; la fase successiva sarà l’integrazione di questi servizi aggiuntivi.
“Il progetto AMR rappresenta un importante investimento nel futuro di Madison e dei nostri clienti. Si tratta di creare un’operazione più agile, efficiente e sostenibile che ci consenta di servire meglio il settore e sostenere la crescita del ciclismo nel Regno Unito. Questa tecnologia rende la nostra logistica a prova di futuro e ci garantisce di poter continuare a fornire gli standard elevati che i nostri clienti si aspettano, ogni giorno, tutto l’anno.”
