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Nuotatore maschile statunitense dell’anno 2025, Luca Urlando
Essendo l’unico nuotatore statunitense a vincere l’oro individuale all’incontro di nuoto più importante dell’anno, i Campionati del mondo del 2025, assegnare a Urlando il premio American Male Swimmer of the Year è stato un gioco da ragazzi. Ma oltre a ciò, il suo successo quest’anno è un momento spartiacque nella sua carriera, che ha dimostrato che era in grado di fare le cose per cui era stato consacrato prima che arrivassero tutti gli intoppi.
Il primo importante punto di svolta nella storia di Urlando fu un rito di passaggio per i prodigi maschili americani: rompere un Michael Phelps Record nazionale della fascia d’età. Il suo momento è arrivato nel giugno 2019, quando ha segnato un 1:53.84 nei 200 farfalla che ha rotto il 17-18 NAG di Phelps del 2003. Essendo il terzo americano più veloce di tutti i tempi, alcuni pensavano che alla fine avrebbe potuto essere lassù con l’Ungheria Kristof Milakche non era lontano dal frantumare lui stesso il record mondiale di Phelps.
Alla fine, Urlando sarebbe arrivato lì. C’è voluta solo un po’ più di pazienza del previsto.
Urlando si è lussato una spalla nel gennaio 2020, pochi mesi prima che si svolgessero le prove olimpiche originali degli Stati Uniti. Alla fine si è ripreso dall’infortunio ma è deluso dalle prove riprogrammate del 2021, finendo terzo sia nei 100 che nei 200 mosca.
Il 2022 è iniziato come l’anno della ripresa di Urlando: ha fatto parte della sua prima squadra internazionale senior e ha raggiunto la finale ai Mondiali nei 200 mosca. Ma il disastro si è verificato quella caduta alla tappa della Coppa del Mondo di Indianapolis, dove si è lussato la spalla nuotando dorso durante i 100 misti. Ha dovuto essere aiutato a uscire dalla piscina ed è rimasto fuori dall’acqua per i successivi sette mesi per sottoporsi a un intervento chirurgico. Tutti i progressi che ha fatto avrebbero subito un duro colpo.
Alla fine, Urlando tornò in forma a livello d’élite e si qualificò per le sue prime Olimpiadi. Il ritorno è stato di per sé impressionante e ha creato una storia straordinaria. Ma a Parigi ha fatto segnare il tempo di 1:56.18 e ha mancato di poco le semifinali, ancora lontano da quello che aveva mostrato da adolescente.
Ma poi è arrivata la stagione NCAA 2024-25, la prima volta che Urlando ha indossato il cappellino della Georgia dal 2022. È stato il primo segno che Urlando non solo era tornato in piena forma, ma stava iniziando a diventare il tipo di nuotatore che gli era stato promesso di essere. È stato assolutamente dominante nella finale dei 200 voli, vincendo per un secondo e mezzo e conquistando il suo primo titolo NCAA individuale. Il suo tempo di 1:36.43 lo ha reso la prima persona a scendere sotto 1:37 nella volata delle 200 yard.
Tale dominio si tradurrebbe quindi in un lungo percorso. Gareggiando nel suo primo e unico incontro nella grande piscina prima delle Nazionali alla Sacramento Pro Swim Series di aprile, Urlando ha lasciato cadere un 1:52.37 sui 200 volanti, bruciando finalmente il suo tempo del 2019 e diventando il quarto artista più veloce di sempre.
Tutte le prove e le tribolazioni nella carriera di Urlando sono culminate ai Campionati del mondo del 2025. Il favorito per vincere in un campo senza il detentore del record mondiale Milak e il campione olimpico Leon MarchandUrlando ne ha approfittato appieno, facendo seguire alla sua nuotata nella Pro Series una prestazione ancora migliore. Il suo tempo finale di 1:51.87 ha battuto tutti gli avversari di oltre un secondo, rendendolo il primo americano dopo Phelps a scendere sotto 1:52 e rimane il record più veloce del 2025. Ma, cosa più importante, è stato il suo primo Campionato del Mondo, un momento che aspettava da molto tempo.
La nuotata era molto necessaria per gli uomini americani, che avrebbero lasciato Singapore senza una sola medaglia d’oro se non fosse stato per Urlando. È stato anche un segno di perseveranza infinita per il nuotatore georgiano, che avrebbe potuto concludere la sua carriera dopo innumerevoli battute d’arresto ma invece è tornato per raggiungere il livello più alto di questo sport.
Urlando ha aggiunto un’ultima gemma al suo 2025 battendo nuovamente il suo record di 200 voli all’UGA Fall Invitational di novembre. È stato anche nominato Nuotatore dell’anno ai Golden Goggle Awards per la prima volta nella sua carriera, un preludio all’onore di Swammy che avrebbe anche guadagnato.
Il resto del ciclo olimpico di Los Angeles sarà una lotta a tre tra Marchand, Milak e Urlando nei 200 mosca, rendendolo sicuramente uno degli eventi più competitivi in agenda. Ma il fatto che Urlando sia coinvolto in questa conversazione dopo tutto quello che ha passato dovrebbe essere celebrato.
Menzioni d’onore
- Jack Alessio: Alexy continua a brillare come il miglior freestyler sprint maschile d’America, spostandosi in territori inesplorati per la sua nazione. Ai Nazionali statunitensi, è diventato il secondo americano della storia a scendere sotto i 47 secondi nei 100 stile libero, unendosi a Caeleb Dressel. Ha poi battuto il record di Dressel ai Mondiali, facendo segnare il record americano di 46,81 nei preliminari. Durante le finali, si è piazzato secondo dietro alla Romania Davide Popoviciguadagnandosi il suo secondo argento mondiale nell’evento. Si è anche piazzato terzo nei 50 stile libero e ha stabilito un miglior tempo di 21.32 nei preliminari, rendendolo l’unico maschio americano a vincere due medaglie individuali a Singapore. Inoltre, ha aiutato il Team USA a vincere l’oro nella staffetta mista stile libero e ha lasciato cadere una tappa di ancoraggio di 45,95 per aiutare gli americani a conquistare il bronzo nella staffetta mista maschile. Quella tappa di ancoraggio è solo la seconda staffetta da 45 punti.
- Luca Hobson: Mentre Alexy brillava negli sprint, Hobson faceva rumore come freestyler di media distanza. Dopo aver vinto una medaglia nei 200 metri stile libero alle Olimpiadi di Parigi, ha continuato a vincere nel 2025, diventando il primo americano da allora. Michael Phelps per rompere 1:44 nell’evento. Ai Nazionali, ha nuotato con il tempo di 1:43.73, che lo colloca come il quinto artista più veloce di tutti i tempi. Ha poi seguito quella prestazione con una nuotata da 1:43 punti a Singapore, che è stata abbastanza buona da fargli guadagnare l’argento dietro Popovici. Gli americani hanno sfiorato il podio nella staffetta 4×200 libera maschile, ma lui ha comunque fatto uno sforzo coraggioso per la sua nazione, realizzando un tempo parziale di 1:43.45 che è stato il più veloce dell’intero gruppo.
- Shaine Casas: Negli ultimi anni Casas ha dimostrato il potenziale per eccellere in diversi eventi, ma non lo ha mai fatto al momento giusto. Non è stato il caso in questa stagione, poiché ha ottenuto il suo miglior piazzamento di sempre in una gara internazionale su lunga distanza. Il tempo di Casas di 1:54.30 nei 200 misti gli è valso l’argento dietro Marchand ai Mondiali, e lo colloca anche al quarto posto di tutti i tempi dietro Marchand, Phelps e Lochte. Ma le classifiche non dimostrano fino in fondo quanto sia stato impressionante il tempo di Casas: se Marchand non avesse infranto il traguardo, quello di Casas sarebbe stato a soli 0,3 secondi dal precedente record mondiale di Lochte durato 14 anni. Inoltre, Casas è stato campione nazionale nei 100 mosca e si è qualificato anche per nuotare nei 50 dorso e nella staffetta 4×100 libere a Singapore.
Vincitori passati
- 2024 – Bobby Finke
- 2023 – Bobby Finke
- 2022 – Nic Fink
- 2021 – Caeleb Dressel
- 2020 – Caeleb Dressel
- 2019 – Caeleb Dressel
- 2018 – Ryan Murphy
- 2017 – Caeleb Dressel
- 2016 – Michael Phelps
- 2015 – Michael Phelps
- 2014 – Connor Jaeger
- 2013 – Ryan Lochte
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