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I ciclisti professionisti sono i padroni di abbattere le cose.
Basta fare un giro con uno e li sentirai dire qualcosa del tipo: “Dobbiamo solo superare questa salita, poi c’è un po ‘di appartamento, e poi siamo praticamente a casa”. Quella scalata potrebbe essere HC categorie e “sostanzialmente a casa” – almeno se vivi ad Andorra, come apparentemente metà del Peloton, di solito è 10-15 km al 7 percento.
Quando inizio un grande tour, no Pensa in termini di 21 fasi rimanente.
Fino a quest’anno, in genere direi: “Fondamentalmente abbiamo nove fasi, ma sulla fase 5 è una cronometro, quindi sono in realtà quattro e quattro fino al primo giorno di riposo. Poi c’è un blocco a sei fasi con un’altra cronometro, seguito da una gara di cinque giorni e una crociera finale a Parigi.”
Tuttavia, quest’anno Tour de France è diverso. Invece di una piacevole sfilata con solo un’ora di gare alla fine, siamo – dopo cinque giorni consecutivi delle corse più esigenti che io abbia mai provato Un altro palcoscenico adeguato.
Una terza settimana brulica
La scorsa settimana è stata spietata, in particolare per i ragazzi Israel Premier Tech.
Sul palco 17, abbiamo cavalcato quella che era la nostra migliore gara di squadra, solo per tutto per sprecare come la nostra stella Sprinter, Jake Stewart, e il suo uomo di piombo, Guillaume Boivinsono stato catturato in un incidente e ho colpito il mazzo all’interno del chilometro finale.
Eravamo tutti persi per le parole mentre ci sedevamo sul bus post-stadio e le ripercussioni dell’incidente avrebbero portato a Guillaume, un professionista di oltre 15 anni, avendo il giorno peggiore che abbia mai avuto in bici nella fase seguente. “Il mio secondo peggior giorno non è stato così male come questo”, mi ha detto dopo la gara.
Gli ho creduto. Era in lacrime in cima al Col de La Loze, e se avessi attraversato quello che aveva, sarei stato anche io. Dopo essersi schiantato il giorno prima, la mano di G era cucita e il suo corpo era un disastro.
Sul palco 18, il palcoscenico regina della gara, con il peloton che corre a tutta velocità, è stato lasciato cadere presto e ha affrontato un scoraggiante 5.500 metri di arrampicata da solo.
È arrivato al Gruppettoma a causa di una mano indebolita, perse il controllo della sua bici e si schiantò forte sulla stessa mano sulla discesa tecnica dalla Madeleina. Ha quindi avuto una foratura mentre insegue e ha dovuto spendere ogni ultimo vestigio di energia per farcela in un tempo relativamente duro.
A causa delle percentuali di taglio del tempo, Ben O’Connor ha cavalcato due secondi più lento quel giorno, G avrebbe avuto altri quattro minuti di un cuscino, ma ad un certo punto, dopo 18 tappe, essere tagliato dalla gara era una possibilità reale.
Le cose erano così vicine che, mentre la grandine e la pioggia fredda gli hanno abbattuto, Krists Neilands, il nostro veterano lettone nella squadra, si è lasciato cadere coraggiosamente nell’abisso dietro il Gruppetto e ha rischiato la sua corsa per raggiungere Guillaume all’interno del limite di tempo di 48 minuti.
Le cose non sono andate per la nostra strada.
I giorni in cui sono stato bravo, la fortuna non era dalla mia parte e i giorni in cui ho avuto una vera opportunità di vincere, non sono stato bravo. È stato frustrante e penso che una mancanza di corse in questa stagione – a causa di infortuni e malattie – è stato il più grande colpevole per le mie sottoperformance. Tra i lati positivi, per la prima volta nella mia carriera, sono arrivato a Parigi senza infortuni o malattie, e sto finendo questo tour meglio di quanto ho iniziato.
Essere il mio 39 ° viaggio intorno al sole, dove sono ora mi dà ottimismo per ciò che rimane della mia carriera.
Montmartre Memories
Fortunatamente, oggi abbiamo un ultimo colpo, con Jake Stewart, su quello che è il gioiello della corona delle fasi di sprint: i Champs-élysées. Ma, come ho detto sopra, la gara di quest’anno intorno a Parigi non sarà una passeggiata per la torta.
Nel 2024, due giorni prima della gara di strada olimpica di Parigi, ho fatto quella che doveva essere stata la razza più surreale Recons – attualmente giostre surreali in generale – della mia vita. Gli organizzatori della gara sono riusciti a realizzare una chiusura rotante delle strade in modo che i ciclisti potessero vedere il circuito finale.
Questa non è stata un’impresa facile, poiché il corso ha attraversato il cuore di Parigi e ha superato alcuni dei suoi siti più iconici.
Insieme alla maggior parte dei migliori ciclisti maschili e femminili del mondo, ho navigato attraverso Parigi mentre migliaia di persone ci hanno esultato e urlati come se stessimo correndo.
Da quando i Giochi erano già iniziati, le strade erano piene e un gruppo completo di 180 cavalieri maschi e femmine, ornati nei colori delle loro nazioni, oltrepassò. Un’eccitazione e un interesse sembravano costruire e riverberarsi intorno a noi. L’energia era incredibile e mi sono reso conto che se fosse già così per una ricognizione, la gara reale sarebbe stata folle.
Quando sono tornato al nostro hotel di gara, ho detto al mio compagno di squadra, Derek Gee, “Chiunque sia in pausa, la prima volta che vai su Montmartre, si sentirà come un dio”. Due giorni dopo, ho fatto proprio questo. Sono entrato in pausa ed ero sul davanti della gara mentre abbiamo scalato Montmartre.
Per un momento molto breve, mi sono sentito come un dio. Non sono mai stato sottoposto a quel livello di rumore o a quel livello di energia dai fan della mia vita. Era così forte che non riuscivo nemmeno a pensare.
Quindi, quando ASO ha annunciato che la fase finale del tour di quest’anno non avrebbe seguito il suo percorso tradizionale, ma invece ha coinvolto un circuito che saliva a Montmartre, ho sentito sia eccitazione che frustrazione.
Chiedendo una processione a Parigi
Come fan del ciclismo, non sono mai stato un fan della processione che è la fase 21.
Sembrava sempre anti-climatico. Spesso, mentre guardavo, mi chiedevo perché, invece di cavalcare con compiacimento dietro il ragazzo sorseggiando champagne, i cavalieri GC non hanno mai provato un ultimo “Hail Mary” in questa fase finale.
Sembrava troppo cerimoniale e mi ha persino dato la sensazione che Pro Cycling avesse un tocco di wrestling professionale. Tuttavia, ora, come professionista ciclista, il mio unico desiderio è che il palcoscenico fosse più facile.
I Champs élysées sono uno shock enorme per il sistema.
Dopo essersi fluito per venti giorni e l’ottimizzazione di ogni aspetto della tua routine quotidiana, devi improvvisamente abbandonare ogni parvenza di una mentalità di performance e distruggerti sui ciottoli sulla scia dei migliori velocisti del mondo.
The Stage 20 Grande Casino
Le ore tra la fase 20 e l’inizio della fase 21 sono, come dicono gli italiani, “Casinò non Grande. ” In altre parole, un bordello.
Sorprendentemente, quest’anno è stato relativamente docile, con solo un trasferimento in autobus di tre ore alla fase 20, una gara di 180 km, un trasferimento di tre ore in un hotel dopo, e poi un ultimo trasferimento di 200 km a Parigi al mattino.
Dopo tutto questo muoversi, finisci per cenare più tardi e il pasto è qualcosa che non assomiglia al riso e alla pasta che hai mangiato nelle ultime tre settimane.
Olga, lo chef del team che ho fatto per ogni tour che ho fatto, fa sempre incredibili hamburger, patatine e persino guacamole e nachos. Lavare questo pasto con una pinta o due. Quindi trascorri le successive sette ore cercando di dormire mentre il tuo coraggio si tocco e si agita, cercando di capire cosa diavolo hai appena dato loro.
Non solo il tuo sonno viene interrotto dal pasto selvaggiamente irregolare, ma sei semplicemente entusiasta di essere fatto. Pensieri della tua vacanza imminente e del tempo con tua moglie e i tuoi bambini colpiscono il tuo cervello come un gruppo di sei anni in un castello rimbalzante.
Quindi ti svegli alle 7:00 per un trasferimento irragionevolmente lungo, e quando sei all’inizio della gara, nell’autobus di squadra alle 15:00, ti senti altro che pronto a impegnarti in uno degli sprint più importanti del calendario ciclistico.
Questo, ora capisco, è il motivo per cui quei ragazzi che guardavo in TV non attaccano.
All’epoca 21, la maggior parte del gruppo – a parte i poveri velocisti che hanno trascorso l’ultima settimana cercando disperatamente di rimanere nel taglio del tempo – non vuole essere fatto. Ma, ASO, come ci si aspetterebbe, ha deciso, nel nome di sottoporre i piloti a più sofferenze, per rendere il finale di Champs élysées molto più impegnativo.
L’ultima danza delle scimmie
Aggiungendo diverse salite di Montmartre nel percorso di gara, hanno messo la proverbiale volpe nell’Henhouse.
Montmartre non è una salita insignificante, e con la sua larghezza stretta e la discesa tecnica, creerà sicuramente incidenti e forse anche interrompere il GC. Qualsiasi pilota che si contende nella classificazione generale e qualsiasi velocista che desidera combattere per la finale, dovrà entrare nella salita in ottima posizione.
Non solo ci saranno divisioni a causa del terreno tecnico, ma le lacune saranno create anche da ciclisti che non hanno più pelle nel gioco. Se sei uno scalatore, come me, che ha trascorso le ultime tre settimane a inseguire la pausa, non ti potrebbe fregare di meno come finisci su questa fase e inevitabilmente se ti siederai una volta che ti trovi in un posto dove puoi farlo comodamente nel taglio del tempo.
Se sei un velocista o un pilota GC con un meccanico o hai qualche problema imprevisto che ti mette dietro quei ciclisti, probabilmente non vedrai mai più la parte anteriore della gara. Ciò causerà stress e, nelle corse in bici, lo stress porta sempre a incidenti.
Quindi, se stai guardando la finale di quest’anno del Tour de France, preparati ad essere affascinato, ma anche una preghiera per le scimmie che devono ballare per l’ennesimo giorno.
