La Profondità Suprema porta i Virginia Cavaliers al sesto titolo nazionale consecutivo da record
La squadra di nuoto femminile dei Virginia Cavaliers ha avuto un compito enorme nel succedere a una coppia di leggende che hanno concluso la loro carriera tra le atlete più decorate di sempre. La storia era in gioco, con la Virginia che aveva pareggiato il record per la maggior parte dei titoli nazionali consecutivi con cinque. Il Texas aveva vinto cinque vittorie consecutive dal 1984 al 1988, e Stanford ha fatto lo stesso dal 1992 al 1996. Entrambe le squadre non sono riuscite a raggiungere il sesto posto, Stanford ha mancato per soli 11 punti.
Non è il caso del 2026. Favorita per tutta la stagione per la ripetizione del titolo, Virginia ha navigato attraverso i campionati NCAA di Atlanta di questa settimana, prendendo il comando dopo il secondo evento e staccandosi ogni giorno.
Guidato dall’allenatore del nono anno Todd DeSorbola squadra ha vinto tre eventi individuali e tutti e cinque i relè per finire con 589 punti, il totale più alto di qualsiasi squadra da quando Stanford ha segnato 593 nel 2018. Il margine di vittoria di 208,5 punti ha segnato il margine di vittoria più ampio durante questa serie di vittorie senza precedenti. In effetti, il vantaggio di 165,5 punti della Virginia al termine delle gare di sabato era già maggiore di qualsiasi delle sue vittorie precedenti.
“Il primo, ovviamente, è stato fantastico”, ha detto DeSorbo. “È la prima volta che vinci. E penso che la seconda sia davvero fantastica perché inizi una serie di vittorie consecutive. Ma questa, per me, è la più significativa, proprio perché quest’anno abbiamo cercato di adottare l’approccio che è una tabula rasa, che non abbiamo vinto nessuna. Stiamo ricominciando tutto da capo e iniziamo semplicemente una nuova serie di vittorie in un modo leggermente diverso dove la profondità ci porterà davvero avanti. “
“Per me, questo è il più significativo, perché è storico, vero? Nessuno lo ha mai fatto, e per non parlare del fatto che lo hanno fatto in modo storico. So che altre squadre hanno segnato di più in generale, ma è passato molto tempo. Ma per noi, sai, per quanto brave siano state le nostre squadre in passato, e per quanto bravi siano stati gli atleti che abbiamo avuto in passato, è davvero impressionante che abbiamo segnato più punti di quanti ne abbiamo mai segnati.”
Un’impressionante sessione finale ha visto Stanford ottenere tre vittorie, aiutando il Cardinal a guadagnare il secondo posto per la seconda stagione consecutiva. Stanford ha segnato 380,5 punti superando il Texas (376,5) di quattro punti. Un ottimo finale di Cal ha aiutato i Golden Bears a superare il Tennessee per il quarto posto di 1,5 punti (303-301,6). A completare la top 10 ci sono Michigan (296), Indiana (258), Louisville (201,5), NC State (196,5) e Florida (125,5).
Ma l’attenzione, meritatamente, era su Virginia che dominava l’incontro senza una sorella Walsh in vista. La corsa per il titolo dell’anno scorso è stata l’ultimo incontro universitario Gretchen Walshche ha concluso con sei titoli individuali in carriera, 16 vittorie in staffetta e un obliterazione del libro dei record degli sprint. Sorella maggiore Alex Walsh ha esaurito la sua idoneità dopo la sua quinta NCAA, dove una vittoria nei 100 rana l’ha resa la prima nuotatrice a vincere titoli in cinque stagioni consecutive.
“Gretchen era così straordinaria che in un certo senso gettava un’ombra su molte persone. Bloccava il sole”, ha detto DeSorbo. “Penso che ora che per tutti gli altri il sole splende su di loro, e che siano in grado di sbocciare in questo modo.”
Claire Curzan — Foto gentilmente concessa: Peter H. Bick
Questa volta, le redini sono state lasciate al ritorno dello straordinario Claire Curzan oltre a una stella in erba del freestyle Anna Moesched entrambi si sono comportati brillantemente. Curzan ha concluso al secondo posto nei 100 farfalla all’incontro nazionale prima di ripetersi come titolare nazionale entrambe le gare di dorsocon il secondo tempo più veloce di sempre in entrambi gli eventi.
“All’inizio dell’anno, si è parlato molto di ‘Virginia è brava, ma possono continuare a essere così dominanti?” Curzan ha detto. “E penso che quest’anno, in generale, abbiamo superato le aspettative di tutti, comprese le nostre. E i Walsh sono fantastici. Sono la migliore coppia nella storia della NCAA, potenzialmente anche nella storia di un lungo percorso. Pensare che questa squadra collettivamente possa ottenere ancora di più, penso che sia davvero, davvero speciale. Abbiamo lavorato così duramente quest’anno, sapevamo che c’era un obiettivo sulle nostre spalle, e vedere quel sogno realizzato è fantastico. “
Moesch, finalista A individuale e campione della staffetta da matricola, è emerso come il miglior 200 freestyler del paese. Ai Campionati ACC, è diventata solo la quinta nuotatrice nella storia a superare 1:40, e ha poi vinto un titolo nazionale. Moesch concluso con il sensazionale tempo di 1:39.23solo un decimo di sconto Quello di Missy Franklin Record di 11 anni e il secondo tempo più veloce della storia. Successivamente Moesch si è piazzato secondo nei 100 stile libero.
Non proprio le sei vittorie individuali della scorsa stagione, ma poco importa dato che la Virginia ha portato di gran lunga la sua squadra più forte di sempre in questa vetrina nazionale. Ciò è stato evidente fin dalla prima notte dell’incontro, quando Virginia ha vinto sia i 200 misti che gli 800 staffette libere senza che un solo nuotatore apparisse in entrambe le squadre. Questa non è stata una vittoria guidata dalle stelle, ma piuttosto il risultato di anni di mirata costruzione della rosa.
“Penso che ci siamo appena adattati”, ha detto Moesch. “Se non altro, ci ha reso più motivati di quanto lo siamo mai stati. Penso che avere persone che vanno e vengono ci faccia avere più scarpe da riempire. Tutti in questa squadra hanno fatto un lavoro straordinario facendosi avanti ed essendo presenti quando ce n’è bisogno. “
Considera gli otto vincitori della staffetta di mercoledì sera. Insieme a Curzan nella staffetta mista c’erano Sara Curtis, Emma Weber E Bryn Greenwaldt: una recluta stellare dall’Italia, un senior di quattro anni in costante miglioramento e un trasferimento dalla Divisione II Augustana. Prima dell’eroicità della rimonta di Moesch nella staffetta degli 800 liberi c’erano Aimee Cannyun nuotatore sudafricano di quattro anni che è stato il primo campione internazionale a unirsi ai Cavaliers, oltre al duo altamente reclutato di Madi Mintenko E Bailey Hartmann.
“Penso che dimostri quanta profondità abbia questa squadra”, ha detto Moesch quella notte. “Abbiamo parlato per tutta la stagione della possibilità di far raddoppiare alcuni giocatori nelle staffette. Essere in grado di partecipare ad entrambe le staffette e avere così tante opzioni di persone che potrebbero fare qualcosa di così straordinario è qualcosa di veramente speciale per noi e qualcosa di cui siamo davvero orgogliosi. “
Un buon motivo per essere orgoglioso perché un nuotatore della Virginia è arrivato in finale in ogni singolo evento tranne che nei tuffi, che la scuola non sponsorizza più. Curtis si è dimostrato bravo come pubblicizzato, protagonista di quattro staffette e finendo secondo nei 50 stile libero, diventando il terzo nuotatore più veloce di sempre. Curtis ha aggiunto un terzo posto nei 100 stile libero, balzando al quinto posto di tutti i tempi.
Grazie al nuovo programma degli eventi in atto, Curtis ha scelto i 100 voli come terzo evento; è arrivata 13a lì, ma è finita come la seconda più veloce dei 100 dorso dell’incontro (dietro Curzan) grazie al suo vantaggio di 49,47 nella squadra di 400 misti dei Cavaliers. Insieme a Curzan e Moesch, Curtis ha dimostrato di dominare la forza nella staffetta della squadra.
“Non avrei detto che avremmo vinto tutte e cinque le staffette all’inizio dell’anno, questo è certo”, ha detto DeSorbo.
Canny, meglio conosciuta per le sue abilità nel freestyle sulla media distanza nel corso della sua carriera, ha avuto una svolta in questa stagione e ha raggiunto i primi otto in entrambi gli eventi IM e si è classificata seconda nei 200 rana dopo aver condotto gran parte della gara. Katie Grimesdue volte olimpionico statunitense, è stato tranquillo ad Atlanta ma è comunque riuscito a ottenere un terzo posto nei 1650 stile libero e un quinto posto nei 400 misti. Una prestazione deludente nei 500 liberi ha lasciato Grimes all’11° posto, ma è stato a malapena registrato Cavan Gormsen e Mintenko sono arrivati entrambi alla finale, finendo rispettivamente sesto e ottavo.
Per quanto riguarda Mintenko, un impressionante debutto in NCAA le è valso un quinto posto nel gruppo più veloce mai ottenuto nei 200 stile libero. Weber è stato finalista NCAA A per la prima volta, finendo settimo nei 100 rana. Leah Hayes E Tess Howley ciascuno ha raggiunto una finale A nell’ultima giornata di competizione ed entrambi hanno segnato in tutti e tre i loro eventi individuali.
E mentre il nuovo programma degli incontri ha eliminato le finali B, Virginia ha comunque ottenuto punti importanti dal nono al sedicesimo posto. Oltre ai nuotatori sopra menzionati, Hartman, Greenwaldt, Carly Novelline, Zoe Skirboll, Sophie Umstead E Melissa Nwakalor sono stati tutti marcatori individuali dei Cavaliers per un totale di 16 contributori alla conquista del titolo.
Anna Moesch — Foto per gentile concessione: Peter H. Bick
“È qualcosa che sapevamo da tutto l’anno, che questo era un gruppo di ragazze davvero speciale”, ha detto Moesch. “Sapevo che quando saremmo arrivati qui, saremmo stati così determinati e motivati a fare il meglio che potevamo. Penso che abbiamo superato le aspettative e ottenuto risultati straordinari, e non potrei essere più orgoglioso e felice di essere con loro ogni sera.”
Soprattutto, il titolo può essere attribuito a una cultura del campionato, quella costruita nei primi anni anche prima del periodo d’oro dei Walsh, quando Paige Madden E Kate Douglass erano tre volte campioni individuali che costruivano un’eredità che sarebbe diventata diversa da qualsiasi cosa lo sport avesse visto prima. Nel 2026, quella cultura è autosufficiente
“Non ho più molto a che fare con questo, il che è fantastico”, ha detto DeSorbo. “La squadra li coinvolge e basta. Ogni anno, gli anziani non vogliono essere quella classe senior che non vince. Le matricole non vogliono essere quella classe da matricola che è la prima. E quindi semplicemente costruisce, costruisce e costruisce. E penso che, in particolare i primi anni, il motivo per cui sono venuti è stato per farne parte. Sono entusiasti di questo. Lo vogliono. Sono entusiasti di avere quella pressione e quell’aspettativa e si comportano bene con questo. “
Mentre la squadra lascia Atlanta, ci attende una pausa prima che la stagione a lungo corso diventi l’obiettivo, per poi ricominciare da capo il prossimo autunno. Sì, la Virginia sarà favorita per il settimo titolo consecutivo poiché la maggior parte dei migliori marcatori dei Cavaliers, tra cui Curzan, Moesch e Canny, torneranno. Un programma costruito essenzialmente da zero quando DeSorbo arrivò a Charlottesville meno di nove anni fa ne penserà sette.
“(Capo allenatore associato senior) Tyler Fenwick in realtà mi parlava prima della cerimonia del trofeo, e mi diceva: ‘Chi avrebbe mai pensato nell’agosto del 2017 che saremmo stati seduti qui a vincere il nostro sesto titolo consecutivo?'” Ha detto DeSorbo. “Non ci siamo ancora resi conto. Dovrò fare un paio di passi indietro e lasciarlo penetrare. Ma è sicuramente piuttosto impressionante.
Women - Team Rankings - Through Event 21 1. Virginia 589 2. Stanford 380.5 3. Texas 376.5 4. California 303 5. Tennessee 301.5 6. Michigan 296 7. Indiana 258 8. Louisville 201.5 9. NC State 196.5 10. Florida 125.5 11. Alabama 100.5 12. Ohio St 87 13. Wisconsin 70.5 14. Southern California 66 15. Georgia 63 16. Pittsburgh 55 16. Minnesota 55 18. Miami (Fl) 48 19. South Carolina 41 20. UCLA 39 21. Duke 35 21. Purdue 35 21. Lsu 35 24. UNC 33 25. Auburn 25 25. University of Kansas 25 27. Nebraska 24 28. Arkansas 23.5 29. Arizona 21 30. Texas A&M 19.5 31. Florida St 16 32. Cincinnati 11 33. Notre Dame 9 33. Akron 9 33. Nevada 9 36. Northwestern 8 37. Virginia Tech 6 37. Penn 6 37. Arizona St 6 40. Siu 4 40. Rutgers 4 42. Washington St. 3 43. Fresno State 2 43. East Carolina University 2 43. Princeton 2 43. Indiana State 2 47. Ucsd 1 47. University of North Texas 1
