Con i Cincinnati Bengals che hanno sconvolto i Baltimore Ravens nel Giorno del Ringraziamento, ai Pittsburgh Steelers è stata offerta l’opportunità di conquistare il primo posto nella AFC North… di nuovo. Tutto quello che gli Steelers dovevano fare era sconfiggere i Buffalo Bills sul loro campo. Il punteggio finale di 26-7 con la vittoria dei Bills non riflette quanto male abbiano giocato gli Steelers e quanto brutta sia stata questa partita per loro.
I Black and Gold sono balzati in vantaggio per 7-3 nel primo tempo e sembravano pronti a vincere una partita intensamente combattuta in vista del terzo quarto. Le ruote caddero rapidamente quando Joey Bosa licenziò Aaron Rodgers in un contrasto che il quarterback degli Steelers non aveva mai visto arrivare e Rodgers divenne rapidamente parte del tappeto erboso dell’Acrisure Stadium facendosi sanguinare il naso nel processo.
Il contrasto è stato così stridente che ha fatto cadere la palla dalle mani di Rodgers e i Bills hanno spazzato via la roccia, portandola in end zone per un touchdown del via libera. Da lì in poi è solo peggiorato. Buffalo stabilì un nuovo record per un avversario di yard corse contro una difesa degli Steelers nella storia dell’Heinz Field/Acrisure Stadium con un totale finale di 249 yard a terra. La difesa di Pittsburgh è stata così patetica che hanno anche rinunciato a 123 yard di passaggio mentre i Bills hanno accumulato 372 yard di attacco totale.
James Cook ha fatto sembrare i suoi tentativi di corsa come se stesse giocando contro una squadra del liceo correndo 32 volte per 144 yard e una media di 4,5 yard per riporto. Ray Davis ne ha aggiunti altri 62 per un punteggio di 6,9 per riporto. Anche il quarterback Josh Allen si è avvicinato alla media di cinque yard a carry con 38 yard su otto toke. Anche Allen raggiunse la end zone con un carry. Ecco un altro occhio nero per gli Steelers… Il totale di corsa di Buffalo è stato il massimo degli ultimi 50 anni, a partire dal 1975, quando, ironicamente, i Buffalo Bills e il grande OJ Simpson calpestarono gli Steelers e fu allora che Pittsburgh aveva una difesa molto migliore di quella che vediamo ora. Ma quella è stata ovviamente una brutta giornata in ufficio per quella squadra perché l’attuale raccolto di difensori non può reggere il confronto con quell’unità che ha fatto parte di quattro vittorie del Super Bowl in sei anni.
Quando è suonata l’ultima parola per la sua sconfitta contro Buffalo, la mia prima reazione è stata il completo imbarazzo per la squadra. Quando il risultato si è stabilizzato, le mie emozioni si sono trasformate in rabbia. Il tempo di possesso palla in questa partita è stato assolutamente ridicolo. 41:59 per i Bills, un misero 18:01 per Pittsburgh. INCREDIBILE. 74 giocate offensive per Buffalo e solo 43 per gli Steelers. 26 Primi down per i Bills. Solo 10 per Pittsburgh.
La produzione offensiva degli Steelers era uno scherzo. Quando Rodgers rimase fuori per alcune giocate curando i suoi colpi e contusioni, Mason Rudolph entrò in gioco e lanciò un’intercettazione che portò ai punti. Rudolph ha mancato tutti e tre i tentativi di passaggio. Rodgers ha lanciato la palla 21 volte e ne ha completati solo 10, quindi nel post-partita ha incolpato alcuni dei suoi ricevitori per aver eseguito i percorsi in modo errato. Mentre l’attacco ha indebolito l’articolazione, la difesa è stata peggiore.
Ora veniamo alla mia rabbia. Guardare Mike Tomlin e il suo comportamento in panchina è diventato così irritante perché era come uno zombie in piedi laggiù. Senza emozioni. La sua squadra ha perso cinque delle ultime sette partite e sembra che a lui semplicemente non importi. Bill Cowher sarebbe rimasto in disparte affrontando tutto questo senza sputare? Ne dubito. Chuck Noll avrebbe masticato qualcuno e lo avrebbe sputato fuori con questo tipo di esibizioni. Non Mike Tomlin.
Tomlin: “Lo standard è lo standard”. Lo ha detto tante volte. Ehi coach… stai zitto con quello. Sono stanco di Art Rooney II che fa il manager della vecchia scuola. Al passo con i tempi Art. QUALSIASI altra squadra in questo campionato, dopo una prestazione difensiva come quella che abbiamo visto a Pittsburgh contro Buffalo, probabilmente avrebbe licenziato il proprio coordinatore difensivo non appena la partita fosse finita. Non a Pittsburgh. No… gli Steelers non licenziano gli allenatori, ad eccezione di Matt Canada la scorsa stagione che non ha creato nulla di eccezionale sulla sua scia.
Tyrel Austin dovrebbe essere licenziato. Chiaro e semplice. C’è talento in difesa e anche uno degli Steelers, penso che fosse James Pierre, ha detto che gli schemi avrebbero fatto la differenza nella sconfitta contro Chicago. Ma eccoci qui e Austin ha ancora il suo lavoro. Quanto è andata male all’Acrisure Stadium? È tradizione a Pittsburgh iniziare ogni terzo quarto con l’esecuzione di “Renegade” degli Styx. Quella canzone è stata fischiata domenica scorsa. Lo stesso vale per la squadra degli Steelers, giustamente. Per aggiungere la beffa al danno, c’erano canti di “Fire Mike Tomlin”. Tomlin ha reagito dicendo che i tifosi hanno tutto il diritto di essere frustrati e anche lui è frustrato. Giusto. Tomlin ha aggiunto che troverà le modifiche da apportare per correggere lo stato di avanzamento attuale. Disco rotto, amico. Ho già sentito tutto.
È mia opinione che Tomlin abbia perso questa squadra e perso lo spogliatoio. Non ci possono essere scuse per il gioco scarso visto il talento di questa squadra. Gli Steelers DOVREBBERO essere migliori di così. Il denominatore comune è il coaching. Certo, i giocatori devono giocare ma devono anche essere messi in posizione per effettuare le soste. Ancora una volta…coaching. Tornando al talento, questa stagione è stata “all in” con i nuovi volti difensivi e ovviamente AARON RODGERS.
Domenica scorsa dimostrava tutti i 42 anni che sta per compiere. Sembrava vecchio e giocava a fare il vecchio. Onestamente penso che mantenere Russell Wilson in giro sarebbe stata un’opzione migliore. Ora penso anche che scambiare Kenny Pickett sia stato un grave errore. Finora non è valsa la pena fare trading per DK Metcalf. Onestamente non riesco a ricordare l’ultima volta che gli Steelers hanno effettuato con successo un lungo gioco di passaggio a valle. Scambiare George Pickens con Dallas è stato un altro errore costoso. Pickens è sempre stato una profonda minaccia e ha preso quasi ogni palla che gli veniva lanciata. Ora tutto è lanciare la palla e passare corto. NON FUNZIONA!
I prossimi sono i Baltimore Ravens in trasferta. Hanno la faccia rossa quasi quanto gli Steelers. Non proverò nemmeno a dire che gli Steelers vincono questa partita. I Detroit Lions in trasferta sono ancora avanti e un’altra partita con Baltimora e Cleveland. Dato che è in questo momento, con una difesa che non ha fiducia e un attacco che non può essere produttivo, Mike Tomlin si sta dirigendo verso la sua prima stagione perdente in assoluto. Potremmo anche vedere un record finale che mostri qualcosa tra le sconfitte dell’11 settembre.
Il co-conduttore Unsportsmanlike di ESPN ed ex giocatore della NFL e campione del Super Bowl Chris Canty lo ha detto perfettamente oggi. “Tutto ciò che i fan degli Steelers possono continuare è questo record di 21 stagioni vincenti consecutive e un’altra spezzerebbe il legame con i Dallas Cowboys. Ma non c’è stata una vittoria nei playoff dal 2016, e da allora abbiamo avuto tre elezioni presidenziali. I fan degli Steelers vogliono una squadra del calibro di un campionato. Non ce l’hanno in questo momento.”
Canty aveva ragione. Era morto a destra. 18 di quelle stagioni vincenti consecutive sono state con Mike Tomlin e altre tre prima ancora con Bill Cowher. Essere orgogliosi di queste stagioni vincenti di Tomlin è diventato vecchio e inasprito. Vogliamo una squadra competitiva che possa fermare le squadre avversarie in uno sforzo vincente in modo da poter tenere la testa alta. Siamo così lontani da questo in questo momento e anche se gli Steelers ci sorprendessero e vincessero l’AFC North, c’è qualcuno che crede seriamente di poter fare una corsa ai playoff?
Penso che se perdono contro Baltimora nella prossima partita, Rodgers dovrebbe essere messo in panchina, Mason Rudolph passerà e permetterà al debuttante Will Howard di entrare per provare in modo da poter vedere cosa ci aspetta nella prossima stagione. Perché no? I Cleveland Browns hanno permesso a Shedeur Sanders di passare dalla terza fila al titolare. Un tempo era il quarto nella classifica di profondità. Come detto, questa squadra è perduta. Sono mentalmente distrutti. Si vede che non c’è fiducia e si comincia a puntare il dito. Ciò potrebbe sfociare in uno spogliatoio più diviso e, se ciò accade, la stagione è sicuramente persa.
Quanto sarà grave la situazione nel 2025? La scorsa stagione gli Steelers erano 23esimo in totale attacco. In questa stagione con Aaron Rodgers dietro al centro sono scesi al 27° posto. Quest’anno in difesa sono attualmente al 28° posto assoluto. La scorsa stagione sono arrivati 12°. Mike Tomlin aveva detto prima dell’inizio della stagione che la difesa di questa stagione aveva la possibilità di essere “speciale”. Ora possiamo vedere che non sono affatto speciali. In ogni programma sportivo che ascolti nelle ultime settimane c’è un tema comune che questa dovrebbe essere l’ultima stagione di Tomlin da allenatore. Per Art Rooney II, tenerlo a bordo causerà molte polemiche tra gli ambienti calcistici e anche molto peggio nella Steelers Nation.
La maggior parte degli esperti sostiene che Tomlin e gli Steelers dovrebbero semplicemente separarsi ma non essere licenziati. In ogni caso, è necessario apportare modifiche radicali con gli Steelers. È diventato ovvio che il metodo di Tomlin semplicemente non funziona più. O lo è mai stato? La sua vittoria nel Super Bowl nel Super Bowl XLIII fu una squadra composta quasi interamente da giocatori riportati dall’era di Bill Cowher. Da allora Tomlin ha giocato nei playoff, ma la maggior parte sono state a eliminazione diretta al primo turno. Steelers Nation spingerà affinché Tomlin venga estromesso e l’unica cosa che potrebbe salvare la sua carriera negli Steelers sarà vincere il maggior numero di partite rimanenti. Sarà un compito difficile da realizzare.
Nel frattempo, Mike Tomlin deve mostrare agli Steelers Nation che è preoccupato per lo stato della squadra e per come si sta comportando e, anche se deve fingere, mostrarci qualche emozione a bordo campo. Se la sua uscita si concretizzerà, allora ho già fatto la mia scelta per il prossimo allenatore a Pittsburgh… Jon Gruden. “Chuckie” sarebbe perfetto a Pittsburgh con il suo atteggiamento focoso e tieni presente che ha lasciato gli Oakland Raiders per diventare capo allenatore dei Tampa Bay Buccaneers e ha vinto il Super Bowl nella sua prima stagione. Non penso che ci sia un fan degli Steelers da nessuna parte che non sarebbe disposto a scambiare Tomlin con Gruden.
AGGIORNAMENTO ULTIME NOTIZIE: Il guru della NFL Adam Schefter era presente allo show Unsportsmanlike di ESPN questa mattina e ha riferito che i Pittsburgh Steelers erano nel mix al 100% prima che la stagione iniziasse a scambiare per Matthew Stafford. Gli Steelers hanno rifiutato. Il co-conduttore dello spettacolo Chris Canty ha detto che questo è un reato punibile. Canty ha detto che inizialmente si è sentito in colpa per i fan che hanno fischiato Mike Tomlin domenica scorsa, ma ora sa che questo Tomlin merita la fumata. Se i fan degli Steelers non fossero abbastanza arrabbiati per la sconfitta contro i Bills, conoscere questa informazione dovrebbe raddoppiare la loro rabbia. Aaron Rodgers o Matthew Stafford? Scelta facile.
