Pubblicato in: Cavalcate
C’è un insolito senso di libertà associato a non dover guidare ovunque in particolare. Alla ricerca di quella sensazione, sono partito per un viaggio tortuoso di 20.000 miglia intorno al nostro bel continente, un viaggio che includeva il gioiello della corona, una corsa fino al Circolo Polare Artico. Prima della mia partenza, Suzuki quartier generale è capitato di essere in contatto con noi in merito al rilascio della loro riprogettazione da prua a poppa del V-Strom 1000e ha offerto il “primo a scendere dalla barca” Avventura modello per un test esteso. Come potrei rifiutare?
• “Via così!”
Avevo programmato di percorrere la Dalton Highway, essenzialmente una strada desolata, per lo più sterrata, da appena a nord di Fairbanks al Circolo Polare Artico. Anche se provengo dalla soleggiata SoCal (e tormentata dalla siccità), sono partito preparato per quasi tutto. La mia attrezzatura inclusa Overland di KLIM vestito e Elemento lungo guanti, giacca elettrica e sottoguanti da Avventurarsi nel caloreuna tuta antipioggia ad alta visibilità collaudata di Tourmaster, Sidi Avventura Pioggia stivali impermeabili e straordinariamente privi di nebbia LS2 FF386 casco ribaltabile.
Per i bagagli, un robusto set di borse stagne di Enduristan ha fatto gli onori di casa. Ma mentre mi avvicinavo all’Alaska lungo l’Alcan Highway da “Mile Zero” a Dawson Creek, in Canada, i rapidi cambiamenti delle condizioni meteorologiche e stradali hanno creato preoccupazione per ciò che mi aspettava.
A questo punto lasciatemi interrompere il mio racconto per affermare che non sono certo un pilota da cross, almeno non su grandi moto ADV. È un’abilità che continuo a promettere di acquisire, ma che non ho soddisfatto. Già non qualificato per quel genere di cose, avevo una paura crescente e morbosa di poter affrontare qualcosa di peggio: il fango!
Pienamente consapevole che spesso otteniamo ciò a cui resistiamo, ho tenuto d’occhio i bollettini meteorologici nel tentativo di individuare la “giornata perfetta” per il viaggio. Tuttavia, avevo un budget limitato e altri impegni dipendevano pesantemente dal programma. Quando arrivai a Fairbanks, avevo solo un giorno per fare il viaggio oppure no: gli dei del tempo mi avrebbero sorriso?
Ho trovato un posto fantastico dove stare Ostello per viaggiatori con lo zaino in spalla di Billie a Fairbanks. Quando non sono in campeggio preferisco gli ostelli e li consiglio vivamente, in tutto il mondo. La maggior parte sono paradisi per viaggiatori con un budget limitato e risorse eccezionali per fare amicizia e scoprire dettagli unici sui loro luoghi.
Quello di Billie non fa eccezione, e lì ho incontrato diversi corridori che avevano affrontato la Dalton con vari gradi di successo. Hanno fornito buone informazioni su cosa aspettarsi, condizioni e spese, nonché le più importanti spese accessorie, come dove acquistare un raro adesivo del Circolo Polare Artico.
Molti hanno sentito parlare della Dalton Highway. Inizia circa un’ora a nord di Fairbanks e corre per oltre 400 miglia fino a una città petrolifera, affettuosamente conosciuta come “Deadhorse”, che bacia Prudhoe Bay sull’Oceano Artico. La strada esiste al solo scopo di sostenere il gasdotto Trans-Alaska, anche se negli ultimi anni sembra essere stata inserita in molte liste di cose da fare.
Anche se ci sono alcuni tratti casuali e brevi di pavimentazione, è per lo più una strada sterrata e ghiaiosa con poche risorse preziose lungo il percorso. L’indicatore del Circolo Polare Artico è a circa 115 miglia dall’inizio con un’importante fermata per il rifornimento di carburante scarsamente segnalata, facile da perdere, a circa metà strada.
Questa è l’Alaska, dove in agosto il sole non tramonta mai veramente, il che lo rende il momento ideale per “fare” la Dalton perché le condizioni sono le più vicine all’ideale che mai. Se il cielo è sereno, il viaggio fino al Circolo Polare Artico e ritorno può essere effettuato in una giornata con quasi tutti i veicoli.
Le strade sono spesso come montagne russe, con discese e pendenze lunghe e talvolta molto ripide che si snodano attraverso la tundra montuosa. In quel periodo dell’anno, puoi contare su un’enorme quantità di zanzare; è saggio puntare pesantemente sul DEET e avere una rete a portata di mano. Se ti fermi, il muschi ti troverà e ti mangerà vivo!
Non importa le condizioni, a causa della superficie prevalentemente sterrata della strada, non è una corsa piacevole e può essere qualsiasi cosa, da leggermente tecnica a una prova seria mantenendo la bici in posizione verticale. Soprattutto per i motociclisti ci sono rischi significativi e gli incidenti sono comuni. I guasti possono essere sia pericolosi che costosi, con spese di traino che si aggirano intorno ai 1.200 dollari. Ed è decisamente il paese degli orsi, sia neri che grizzly!
È giusto dire che la strada è una sfida senza pioggia, ma quando il cielo si apre diventa rapidamente una savana di fango soggetta a inondazioni improvvise. Quando mi alzai il fatidico giorno alle 3:00, (ovviamente!) pioveva a secchiate. In questo viaggio avevo già percorso qualcosa come 5.000 miglia sul bagnato, ma questa era la ciliegina sulla torta. E sapere cosa mi aspettava mi ha riempito di una dose formato famiglia di ansia.
• Verso l’infinito e oltre!
IL V-Strom è stato spogliato di tutto tranne l’essenziale, con un fidato KLIM Krew Pak che trasportava cibo, acqua extra e la mia arma segreta, una grande bottiglia spray di Windex. Il viaggio sulla Elliot Highway nelle fauci della Dalton era indistinguibile dall’interno di un autolavaggio, e diventava anche sempre più freddo. A circa un’ora di distanza, appena fuori da una stazione chiamata “Livengood”, ho svoltato l’ultima svolta sull’utopia di “Ice Road Truckers”.
In pochi istanti la mia ansia si è rivelata essere sostituita da una certa consapevolezza che stavo per: A. Distruggere la bici; B. Rompi alcune ossa; C. Forse non uscirne vivo; o D. Tutto quanto sopra. L’ingresso della strada e soprattutto i primi chilometri non erano altro che fango, superfici irregolari e masticate, curve e tornanti difficili, discese e salite collinari ripide e scivolose lunghe un miglio. Si dice che lo mantengano così per spaventare gli aspiranti ciclisti: una tattica che con me ha quasi funzionato!
A peggiorare le cose, ero così fiducioso che il tempo avrebbe resistito, la moto lo aveva ancora strada pneumatici. Ora sapevo senza dubbio che era pazzesco essere là fuori. Riconsiderando la situazione ho stretto un patto con me stesso: provarci o uscire se avessi scaricato la bici più di cinque volte.
Il Dalton ha uno strato superiore di cloruro di calcio utilizzato per trattenere la polvere superficiale quando è Asciutto. Quando Bagnato, la roba diventa appiccicosa e si attacca alla bici in un modo molto peggiore del normale fango. Affondare o nuotare (letteralmente), il gioco era in corso. E non c’è stato un momento in cui non ho pensato di mettere la coda e andarmene da lì.
Questa prova del fuoco ha fornito un’interessante curva di apprendimento. Anche se raramente stabile, percorrere chilometri e chilometri di fango su superfici variabili e imprevedibili spesso fa scivolare la bici in scivoli incontrollabili. La frenata era quasi impossibile e alcune curve erano un po’ troppo vicine a discese improvvise o paludose. Le velocità erano solitamente lente ma ho sperimentato molto, tentando di trovare un punto ottimale in MPH (mai fatto), mentre mi preparavo per l’apparentemente inevitabile incidente.
La pioggia battente continuava e, anche se gli altri veicoli erano rari, ci sono stati casi in cui i camionisti hanno fornito, chiamiamoli momenti di “grinza”. Alcune pendenze erano estremamente ripide e lunghe almeno un miglio.
Questi ragazzi trasportavano merci pesanti e anche senza pioggia e fango la strategia era semplice: colpire una collina il più velocemente possibile, sfruttando lo slancio per risalire la pendenza. A quelle velocità, quando passava un camion, spesso a pochi centimetri di distanza, si formava uno spruzzo di fango che oscurava il cielo, ricoprendo la mia visiera così a fondo che dovevo fermarmi e pulirla.
Ci sono volute circa quattro ore di fatica nel fango per raggiungere l’avamposto di Yukon Crossing, dove ho goduto di una breve tregua con un po’ di calore umido, caffè caldo e del gas misterioso molto costoso proveniente dall’unica pompa al mondo progettata da Rube Goldberg.
Quello su cui non avevo tenuto conto era che la struttura si trovava a un quarto di miglio dalla strada sterrata, con un lago di fango sostanzialmente più pesante e spesso a torturarmi. Il fango era così denso e appiccicoso che le ruote della bici si grippavano continuamente: l’unico rimedio era scendere e raschiarle con le mani. Stranamente, è stato piuttosto gratificante!
• Il Gran Finale
Qui ho incontrato un compagno pazzo, John Maddock, che cavalcava una TrionfoTiger 800 e anche mentre risaliva la Dalton. John è uno di quei ragazzi che ti piacciono subito, quindi abbiamo fatto squadra per guardarci le spalle a vicenda durante la “scivolata” bagnata e fangosa verso il Cerchio. E solo un paio d’ore dopo, proprio mentre ci avvicinavamo al bivio della nostra destinazione, e proprio al momento giusto, la pioggia Finalmente lascia perdere… oh, che ironia!
Il Circolo Polare Artico, alla sua latitudine splendidamente numerata di 66° 33′, è uno di quei punti di riferimento iconici da “fotografare”, soprattutto perché così pochi riescono ad arrivarci. Sicuramente abbiamo approfittato di quel momento. Ma come molte delle destinazioni leggendarie del mondo, non importa quale sia il costo o lo sforzo per arrivarci, il risultato è spesso deludente: in altre parole, il viaggio, non la destinazione, è la ricompensa.
Dato che questo era il capolinea settentrionale del mio viaggio Ho fatto la cosa più naturale e ho subito iniziato a pianificare quello che sarebbe successo dopo. E quando John ha espresso la sua decisione che il viaggio era troppo precario per continuare, abbiamo sellato la sella, abbiamo puntato le bici verso sud e ci siamo diretti verso Fairbanks.
La tempesta si era praticamente calmata durante il viaggio di ritorno. A quel punto le mie capacità stavano raggiungendo le condizioni e, con mia sorpresa, stavo persino spingendo i limiti e divertendomi. Essere più rilassati ha permesso anche un po’ di “tempo di casco” per pensare liberamente piuttosto che la modalità di sopravvivenza in preda al panico durante la salita.
In un certo senso, il viaggio aveva soddisfatto un aspetto della vita: affrontare una sfida e portarla a termine. Ma un unico pensiero fastidioso persisteva – mi ero quasi arreso – e non potevo fare a meno di chiedermi come si svolgesse nella psiche di qualcuno l’accumulo di tutti quei momenti di “rinuncia”.
L’avventura può certamente significare molte cose diverse, ma alla fine è quel viaggio interiore che affrontiamo. Corri e diventeremo più deboli… affronta un demone e diventi più forte. Hummm, curioso di sapere come ora sembri così semplice dopo….
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