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Di Alix Ramsay
Dopo l’agghiacciante incidente d’auto della finale dell’anno scorso, Linda Noskova E Karolina Muchova ci ha dato una corrispondenza. Più di una partita: ci hanno regalato drammaticità, storia e imprese di forza mentale a cui nemmeno giocatori del calibro di John McEnroe potevano credere. Alla fine Martina era in lacrime.
Nella prima finale del Grande Slam tutta ceca (quella era la parte storica), Noskova ha finalmente convertito il suo sesto punto per il campionato (79 minuti dopo il primo) sconfiggendo la sua amica 6-2, 5-7, 6-3.
All’età di 21 anni e 237 giorni, è la campionessa più giovane qui dai tempi di Kvitova e la finalista più giovane dai tempi di Genie Bouchard nel 2014 (che Kvitova ha battuto in quella finale).
Eppure, all’età di 21 anni e 237 giorni, ha avuto la forza di volontà e di carattere per riorganizzarsi e resettarsi quando cinque punti iridati sono andati a chiedere l’elemosina alla fine del secondo set ed è uscita lottando nel terzo. McEnroe riusciva a malapena a credere ai suoi occhi mentre guardava dalla cabina dei commenti.
Quando, alla fine, ha buttato via un vincitore dell’ultimo servizio, è caduta sulla schiena e sono iniziate le lacrime. Muchova, che stava cercando di tenersi insieme, ha rinunciato ad aspettare che la sua amica le stringesse la mano e si è avvicinata per abbracciarla.
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“È davvero difficile trovare le parole, ma inizierò con Linda, la mia ex amica”, ha detto Muchova mentre prendeva il vassoio del perdente. “Sto scherzando, ovviamente. Sei così giovane e questa era la tua prima finale di un Grande Slam e il modo in cui l’hai gestita e il modo in cui hai giocato.
“È stato davvero incredibile. Al di là di questo, tutto ciò che sei, soprattutto una persona e un essere umano molto gentile, quindi congratulazioni a te e alla tua squadra. Te lo meriti.”
Muchova è una donna davvero gentile con un gioco estremamente divertente e quest’anno ha lavorato con un vecchio amico di 10sBalls, Sven Groeneveld. I due sono, secondo Muchova, “sulla stessa onda” in termini di tennis, un'”onda” che l’ha portata alla sua seconda finale del Grande Slam.
Ah-ah! Allora cosa ti ha detto Sven? Karolina non lo direbbe. Le piace tenere le carte ben nascoste, Karolina. Le signore e i signori della stampa di Sua Maestà, persone che conoscono Sven da molti anni, hanno provato una strada diversa. Hanno chiesto direttamente a Sven su cosa stesse lavorando con il suo nuovo (più o meno) incarico. Sven non lo direbbe. Segue l’esempio del capo.
Non era nemmeno sicuro di dover dire a Tracy Austin quali giocatori aveva allenato per vincere i titoli del Grande Slam e così risparmiare un po’ di tempo a Trace su Google. Karolina chiaramente gestisce una nave tesa.
Ma presto è diventato chiaro cosa avrebbe incoraggiato Muchova a fare in finale. Saltando su e giù come un jack nella scatola, le stava dicendo di spostarsi sul campo, per ottenere il suo slancio andando avanti con più peso dietro i suoi colpi.
Ci ha provato, che Dio la benedica, ma dall’altra parte del campo la Noskova era semplicemente troppo brava. Oppure lo è stata per 68 minuti. Quello è stato il momento in cui ha conquistato il primo dei suoi primi cinque punti in campionato e il momento in cui Muchova ha iniziato a giocare per la prima volta nella partita.
Per un set e tre quarti, la donna più giovane aveva colpito la palla forte e veloce. Nei round precedenti aveva aumentato il ritmo di un buon 5%, colpendo la palla da un angolo all’altro come se stesse giocando a Pong sotto steroidi. Muchova non aveva risposta a questo. Non riusciva a gestire il servizio della sua rivale; il suo servizio veniva distrutto dalla qualità della risposta di Noskova.
E poi, sotto 5-2 e servendo per restare in partita, Muchova ha forzato la situazione: ha respinto tre match point in una partita di 10 minuti e ha fatto servire Noskova. Avanti, allora. È tuo, se ne hai il coraggio.
E il 21enne ha quasi osato. Ha mantenuto un altro punto in campionato ma ha anche dovuto affrontare sette break point. Su quattro di questi, ha annullato il pericolo con un asso. Ma il settimo era un punto di troppo.
Una serie di cinque giochi per Muchova l’ha riportata in condizioni di parità in un set a testa ed è arrivato il momento per Noskova di uscire dal campo per pensare ai servizi femminili.
Quando è tornata, sembrava essersi scrollata di dosso la delusione di quel secondo set e i cinque match point mancati – oh, la gioia dei giovani di poterlo fare – ha tenuto a bada altri tre break point e poi ha spezzato il servizio di Muchova. Era di nuovo al posto di guida.
Questa volta, quando è arrivata al servizio e ha raggiunto il suo sesto punto per il campionato – dopo due ore e 27 minuti – ha centrato il bersaglio con un servizio vincente.
Piccole lacrime, abbracci commossi con la famiglia, i membri del team, gli amici e anche qualche brace casuale del pubblico. Nel palco reale, Martina si stava tamponando gli occhi. Questo è stato un giorno orgoglioso per i cechi di tutto il mondo.
Nei round precedenti, quando aveva vinto era sembrata semplicemente sbalordita. Nessuna celebrazione, niente di niente. Ha affermato di non sapere come festeggiare. Adesso aveva vinto il famoso Piatto Venus Rosewater e non era sicura di cosa farsene nemmeno lei.
“Non so come tenerlo, quindi questa è la prima cosa”, ha detto ad Annabel Croft sul campo centrale. “È incredibile oggi, e tutte queste partite sono state così dure, fisicamente o mentalmente.
“Oggi, soprattutto; non è mai facile ottenere l’ultimo punto. Karo, mi hai davvero fatto lavorare per questo. Come hai detto tu, siamo amici. Sono così felice di aver potuto giocare la mia prima finale del Grande Slam con te.
“Penso che oggi abbiamo fatto una storia. Credo che tutti i nostri tifosi cechi in casa siano orgogliosi di noi, quindi qualunque sia il risultato di oggi penso che sia stata una buona giornata per entrambi”.
È stata la nona nuova campionessa SW19 in 10 anni. E a quanto pare, potrebbe avere qualche altro titolo di Wimbledon in serbo per il futuro.
