I Pittsburgh Steelers del 2025 sono una squadra difficile da capire. Dopo un inizio di stagione per 4-1, la squadra era alla grande. I Baltimore Ravens iniziarono 1-5 e sembrava che i Black and Gold avrebbero conquistato un altro titolo dell’AFC North Division.
Poi il fondo è crollato e gli Steelers hanno perso le successive tre partite su cinque. Nelle tre partite successive ne persero altre due. Baltimora si è ripresa e ha iniziato a guadagnare terreno su Pittsburgh. Una serie di tre vittorie consecutive che hanno portato alla brutta sconfitta dei Browns ha fatto sembrare che la squadra avesse finalmente raggiunto il livello di gioco che stava cercando per tutta la stagione.
La sconfitta contro i Cleveland Browns ha dato a tutti i fan degli Steelers l’impressione che forse la precedente serie di vittorie consecutive fosse una cortina di fumo. L’incoerenza è stata il MO di Pittsburgh per tutta la stagione, ma quelle vittorie consecutive su Baltimora, Miami e Detroit sembravano raddrizzare la nave.
Ma i Browns sconvolsero il carro delle mele e gli Steelers fecero grandi passi indietro. Quello che è successo a Cleveland non avrebbe mai dovuto essere il risultato. Molta colpa, e meritatamente, viene attribuita a DK Metcalf. La sua decisione di prendere a pugni un fan a Detroit gli si è ritorta contro in tanti modi. Ha perso un sacco di soldi. È stato sospeso dalla NFL per le ultime due partite della stagione.
L’assenza di Metcalf a Cleveland ha giocato un ruolo importante nella sconfitta. Il piano di gioco di Arthur Smith, la mancanza di aggressività di Mike Tomlin e poi c’è il gioco di Aaron Rodgers. Il fatto che Jaylen Warren e Kenneth Gainwell non siano stati utilizzati nel gioco di passaggio ha assolutamente influito sulla sconfitta. I tifosi si stanno ancora grattando la testa sul motivo per cui Rodgers ha insistito nel lanciare a Marquez Valdes-Scantling tre volte consecutive in seconda e in porta.
Ora la domanda è quale squadra degli Steelers apparirà in televisione nazionale domenica sera quando è in gioco il titolo dell’AFC North Division. Subito dopo la partita di Cleveland, la maggior parte dei fan come me non ha potuto fare a meno di pensare che non ci sarebbe stato alcun modo per gli Steelers di sconfiggere i Ravens per il titolo di divisione questo fine settimana, anche se la partita era a Pittsburgh.
Durante la settimana che precede la partita, ho cambiato tono. Sembra che TJ Watt suonerà. Una statistica che mi ha aperto gli occhi è che quando Derrick Harmon è in campo, il debuttante ha aiutato la difesa degli Steelers a raggiungere il primo posto nella classifica NFL nel fermare la corsa. Quando non gioca, gli Steelers sono qualcosa come 26esimo. Gli Harmon suoneranno domenica sera.
Tutto il buzz della scorsa settimana riguardava il futuro di Mike Tomlin. Le domande che necessitano di risposte riguardano la vittoria su Baltimora: questo gli salverà il lavoro? Se vince e gli Steelers ottengono la wild card playoff casalinga una settimana dopo, manterrà il suo lavoro perdendo un’altra volta al primo turno? Cosa succede se gli Steelers sconfiggono Baltimora, poi sconfiggono chiunque giochino nel turno delle wild card e Pittsburgh finisce nel turno dei playoff divisionali? Tomlin è sicuro?
La mia sensazione su Mike Tomlin è che abbia bisogno di vincere almeno una partita di playoff. Se perde contro i Ravens, dovrà andarsene. Abbiamo tutti sentito dire che la famiglia Rooney non licenzia gli allenatori. Ma Tomlin dovrà essere convinto a dimettersi. Gli Steelers hanno bisogno di un cambiamento. Il management e l’allenatore hanno contribuito ai cambiamenti di questa stagione solo per ottenere l’ambita vittoria nei playoff. Se non riescono a ottenerne uno, questa stagione sarà considerata un fallimento. Il fallimento significa perdita di posti di lavoro, e tutto inizia da Tomlin.
Anche se sconfiggono Baltimora e poi perdono di nuovo al primo turno, resta la suddetta opinione. Se vinci una partita al primo turno, lo scenario cambia un po’, ma ci saranno cambiamenti necessari verso il 2026. Credo che Teryl Austin debba essere sostituito indipendentemente da come finirà questa stagione. Arthur Smith è un allenatore solido, ma abbiamo bisogno di un coordinatore offensivo che non abbia paura di essere più aggressivo. Se Tomlin lascia Pittsburgh chi dovrebbe sostituirlo? La mia prima scelta sarebbe assolutamente Jon Gruden. La sua visione dura delle cose si adatterebbe perfettamente al “Burgh”. La prossima scelta sarebbe Mike McCarthy. È di Pittsburgh quindi sarebbe una scelta naturale.
L’atmosfera che circonda Mike Tomlin è diventata stantia. Semplicemente non penso che Steelers Nation possa tollerare un’altra stagione con Tomlin dalla faccia di pietra e il suo atteggiamento apatico. Ora passiamo all’analisi del gioco.
Quando i Ravens hanno la palla
Lamar Jackson dovrebbe suonare. Ha un record di sconfitte di tutti i tempi contro gli Steelers. Tre vittorie e sei sconfitte. Quando gioca a Pittsburgh è 2-3. Jackson dice che sta bene, ma ha saltato l’ultima partita dei Ravens a Green Bay a causa di un mal di schiena. Ora dice di essere sano. Credo che stia facendo una faccia coraggiosa.
La maggior parte dei fan degli Steelers hanno chiamato il programma radiofonico “The Fan” a Pittsburgh indicando che preferirebbero avere Lamar Jackson in campo invece del backup Tyler Huntley a causa dei problemi alla schiena di Jackson. L’attenzione sarà focalizzata su Derrick Henry non solo per i Ravens ma anche per la difesa degli Steelers. Basandosi sulla storia, Pittsburgh lo ha tenuto sotto controllo se si esclude l’imbarazzante sconfitta ai playoff dell’anno scorso.
In sei partite, incluso quando Henry era con i Tennessee Titans, ha corso per 32, 75, 75, 65, 162 e 94 yard. Nella wild card game dello scorso anno, ha concluso con 186 yard e ha segnato due touchdown. In quelle altre sei partite, i Titans persero tutte e tre le partite con Derrick Henry nel backfield. Quando lo stallone running back firmò con Baltimora, perse le sue prime due partite contro gli Steelers, poi vinsero i Ravens con Henry che correva per 162 yard.
Nelle sei partite della stagione regolare Derrick Henry è riuscito solo a tre touchdown veloci di fronte alla difesa degli Steelers. La sua media di corsa per partita è di 83,8 yard a partita in quelle sei gare e il suo punteggio per carry è di 4,7, ma quei numeri sono aiutati da quella partita da 162 yard. Può essere spento.
Se Jackson lancia la palla, gli Steelers dovranno tenere d’occhio Zay Flowers, il principale ricevitore di Baltimora. Mark Andrews rimane un’arma pericolosa. Quindi Pittsburgh deve mantenere l’attenzione su Deandre Hopkins, Isaiah Likely e Rashod Batemen.
Quando gli Steelers hanno la palla
È qui che potrebbe risiedere una grande differenza in questo gioco. La scorsa settimana l’offesa degli Steelers è stata tremenda. Sto ancora aspettando una spiegazione sul motivo per cui Aaron Rodgers ha insistito nel lanciare all’ex compagno di squadra Marquez Valdes-Scantling tre volte consecutive mentre il cronometro di gara stava scadendo e non si è mai collegato a nessuno di essi. Il taglio era orribile in questo gioco e avrebbe dovuto essere tagliato non appena il gioco fosse finito.
Perché Arthur Smith ha abbandonato i tiri su Warren e Gainwell in uscita dal campo? Quelle commedie hanno funzionato molto bene ma sono scomparse a Cleveland. Pat Freiermuth ha effettuato due grandi prese per portare gli Steelers in zona rossa, ma Smith e Rodgers hanno aspettato finché non è rimasto quasi più tempo per usarlo di più.
Il piano di gioco era terribile e possiamo solo sperare che abbiano imparato da esso. Penso che Aaron Rodgers e l’attacco torneranno alle origini e aspetteranno che la difesa dia loro qualche opportunità. La difesa di Baltimora è lontana da quella di Cleveland, quindi Pittsburgh deve giocare in modo intelligente e giocare senza rigori e certamente non girare la palla.
Intangibili
Il vantaggio sul campo in casa non è più quello di una volta. Questa partita casalinga potrebbe essere diversa, tuttavia, i tifosi che riempiono l’Acrisure Stadium sono consapevoli della situazione dei loro Steelers. I fatturati sarebbero positivi per gli Steelers poiché quando vincono la battaglia per il turnover sotto John Harbaugh Baltimora ha perso 11 partite su 15.
Nota a margine, gli Steelers hanno commesso due reati in una categoria. Dalla fusione tra AFL e NFL nel 1970, solo quattro squadre hanno terminato una stagione con gli avversari che le superavano di 800 o più yard. In questa stagione gli Steelers sono sotto di 903 yard rispetto alle squadre avversarie e hanno anche superato la soglia delle 800 nel 1989. Le altre due squadre sono i Seattle Seahawks del 1983 e i Buffalo Bills del 2017.
Guardando questa partita dal mio punto di vista, se c’è un aspetto positivo nel mandato di Mike Tomlin con gli Steelers è che le sue squadre in genere tornano forti dopo una brutta sconfitta. Questo è il caso qui. Ma con così tanto in gioco, onestamente credo che la difesa sarà super entusiasta. Mi aspetto che escano dal tunnel come se fossero animali in gabbia. Spero proprio che sia così.
Gli Steelers di solito si comportano bene con le spalle al muro e dopo essere stati umiliati la scorsa settimana a Cleveland sicuramente non vogliono avere prestazioni patetiche consecutive.
