Base di allenamento della squadra nazionale maschile degli Stati Uniti (IRVINE, California) — L’ultima volta che la nazionale maschile degli Stati Uniti ha affrontato il Paraguay, le cose si sono fatte piccanti.
Il difensore americano Alex Freeman e il capitano del Paraguay Diego Gómez hanno dato il via a una rissa che ha liberato le panchine nei minuti di recupero durante un’amichevole dello scorso novembre. Dopo che una palla è rotolata fuori limite, entrambi i giocatori hanno corso per recuperarla.
L’ultima volta che gli Stati Uniti hanno giocato contro il Paraguay, ne è seguita una rissa. (Foto di Drew Hallowell/Getty Images)
Il possesso palla apparteneva agli Stati Uniti, ma Gómez ha sfidato Freeman, ed è allora che entrambe le squadre si sono affrontate per diversi minuti di tensione. Alla fine, Omar Alderete del Paraguay è stato espulso mentre il centrocampista statunitense Christian Roldan è stato ammonito.
Questa volta, quando le due nazioni si affronteranno nella prima partita della Coppa del Mondo venerdì al Los Angeles Stadium, dovranno prevalere le teste più fredde. E il 21enne Freeman, che probabilmente farà il suo debutto in Coppa del Mondo come il giocatore più giovane del roster statunitense, lo sa.
“Abbiamo eguagliato l’intensità contro il Paraguay nell’ultima partita, e ora come possiamo essere protagonisti e colpire per primi anche in questa partita?” Ha detto Freeman prima dell’ultima sessione di allenamento della squadra giovedì mattina. “Come possiamo farlo ed essere anche in grado di tenere la testa su un piano girevole?
“In queste partite, la testa può andare persa e tu esci dai tuoi spazi di testa e ricevi stupidi cartellini gialli o rossi. E penso che sia quello che vogliamo evitare. Come possiamo mantenere l’intensità, ma come possiamo tenere la testa bassa?”
Alex Freeman è stata una delle star emergenti degli Stati Uniti nel 2025. (Foto di Eston Parker/ISI Photos/ISI Photos tramite Getty Images)
Quel momento consolidò lo status di Freeman nella squadra, e lo sostenne tre giorni dopo segnando una doppietta contro l’Uruguay. Da quando ha fatto il suo debutto in prima squadra contro il Türkiye il 7 giugno 2025, Freeman è diventato un appuntamento fisso nella formazione, titolare in 12 delle sue 17 presenze totali, comprese ciascuna delle ultime tre partite.
E se la partita d’espulsione della settimana scorsa contro la Germania fosse indicativa – e probabilmente lo è – partirà titolare per gli Stati Uniti ai Mondiali.
“È una bestia”, ha detto Christian Pulisic a un gruppo di giornalisti a bordo campo prima di riscaldarsi per l’allenamento. “Mi ha davvero impressionato, soprattutto in queste prime due partite qui in questo campo (contro Senegal e Germania). Penso che abbia fatto un ottimo lavoro, solo la sua presenza generale e quello che porta. Non solo la sua fisicità e atletismo, ma ha fatto una buona progressione in avanti con la palla e ha giocato buone palle dietro e mi sembra che sembri molto più calmo.
“E mi piace quello che ho visto.”
Freeman ha ammesso che avrà un po’ di nervosismo pre-torneo. Ma vuole farli funzionare a suo favore.
“Come posso prendere questi nervi e far sì che abbiano un impatto sul modo in cui gioco?” ha detto Freeman, che si è unito al Villarreal, squadra della Liga, dal club MLS Orlando City all’inizio di quest’anno. “Se non hai i nervi, ho la sensazione che non ti godrai il momento al massimo. Per quanto mi riguarda, voglio mettere da parte quei nervi e avere solo la sicurezza di poter giocare il mio gioco”.
La famiglia di Freeman, però, non è estranea a eventi importanti e momenti importanti. Suo padre, Antonio, è un wide receiver campione del Super Bowl e membro della Hall of Fame dei Green Bay Packers. Sarà alla partita di venerdì e il giovane Freeman sa già cosa gli dirà suo padre prima del calcio d’inizio.
“È sapere che sei arrivato a questo punto, avere fiducia in te stesso, scommettere su te stesso e ora è una grande opportunità per migliorarti di nuovo”, ha detto Freeman. “Ora, cosa puoi fare con la possibilità, con l’opportunità, di avere un impatto?”
L’ex ricevitore della NFL Antonio Freeman, a sinistra, farà il tifo per suo figlio alla Coppa del Mondo (Getty Images).
Freeman ha detto che la sua famiglia è già in città e ha intenzione di restare con loro giovedì sera per prepararsi per venerdì.
“Mia madre, mio padre e tutta la mia famiglia verranno, così spero di poter trascorrere un po’ di tempo con loro e ringraziarli per tutto”, ha detto Freeman. “Avere quel momento di calma con la mia famiglia per prepararmi alla partita sapendo che ci sarà molta pressione (è importante). Sono il tipo di persone che possono calmare il momento e far sembrare che tutto sia facile”.
