Con una vittoria su Botic van de Zandschulp nel terzo turno della Open d’AustraliaNovak ha scritto una nuova pagina nella storia del tennis registrando la sua 400esima vittoria in carriera nei tornei del Grande Slam.
Proprio come nelle sue prime due partite a Melbourne, Novak ha giocato ad altissimo livello. Ha battuto l’olandese in due set 6-3, 6-4, 7-6 (4) in due ore e 44 minuti.
Anche se la partita è iniziata alle 19:00 ora locale, le condizioni erano tutt’altro che piacevoli. La temperatura era di 38°C. Novak ha trovato il suo ritmo più veloce in quelle condizioni difficili. Nel terzo gioco ha salvato con calma un break point e nel gioco successivo ha approfittato della mancanza di concentrazione del suo avversario per rompere il servizio per 3-1. Da lì in poi Novak ha mantenuto il controllo, è risalito 4-1 e ha chiuso comodamente il set 6-3.
Nel secondo set Novak si è subito portato in vantaggio. Ha rotto il servizio due volte ed è andato avanti 3-0. Dopo aver ricevuto cure mediche per il dolore alla spalla destra, l’olandese è riuscito a prendersi un break e ridurre il punteggio al 3-2, ma ciò non ha cambiato lo svolgimento del set. Anche se Van de Zandschulp ha alzato il suo livello, Novak ha mantenuto con sicurezza il suo vantaggio e non ha concesso occasioni di break, vincendo il set 6-4.
Il terzo set è stata la prima vera prova del match per Novak. Dopo il timeout medico per il giocatore serbo, Van de Zandschulp si è guadagnato la seconda pausa e si è portato in vantaggio per 3-1. Novak ha risposto immediatamente, si è ripreso e ha pareggiato il punteggio sul 3-3. Il suo rivale è rimasto aggressivo e sul 6-5 ha avuto due break/set point, ma non è riuscito a convertirli. Il set si è deciso al tie-break, dove Novak è rimasto calmo e ha vinto 7-4.
Statistiche della partita: assi (11-15), doppi falli (6-4), vincitori (27-33), errori non forzati (23-48), punti totali vinti (112-88).
Novak affronterà lunedì il 20enne Jakub Menšík (CZE, 16) negli ottavi di finale degli Australian Open. Menšík ha sconfitto l’americano Ethan Quinn 6-2, 7-6, 7-6.
Questo sarà il loro terzo incontro, con ogni giocatore che finora ha vinto una partita contro l’altro.
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