New York City ha sconvolto i vincitori del Supporters ‘Shield, la Philadelphia Union, prenotando un appuntamento finale della Eastern Conference con l’Inter Miami, con Maxi Moralez che ha segnato l’unico gol.
I padroni di casa di Bradley Carnell erano fortemente favoriti al Subaru Park, ma dopo essere andati in svantaggio per 1-0 grazie al gol di Moralez al 27′, non sono riusciti a trovare un modo per superare il portiere in forma del NYCFC Matt Freese.
Moralez ha sparato un tiro di avvertimento dal primo palo quando Philadelphia ha perso la palla in una posizione pericolosa, mentre Freese ha afferrato il drive di Bruno Damiani al secondo tentativo, impedendogli di dimenarsi oltre la linea.
Il gol più importante è arrivato al termine di un’azione fluida quando Agustin Ojeda taglia dentro da destra per trovare Nicolas Fernandez, il cui intelligente passaggio di primo tempo alle spalle ha scelto Moralez per un semplice finale.
Solo una brillante parata di recupero di Andre Blake – infortunatosi nel processo – ha impedito a Fernandez di realizzare il 2-0 dall’interno della propria metà campo, mentre il numero opposto Freese ha concluso la partita con cinque parate, la migliore delle quali è arrivata nel finale.
Freese ha effettuato un incredibile stop a bruciapelo per negare Frankie Westfield, e dopo che lo stesso giocatore ha tirato al volo sopra un gol a bocca aperta all’87esimo minuto, il portiere del NYCFC ha deviato il bigodino di Milan Iloski nel recupero per assicurarsi una vittoria memorabile.
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L’Unione è entrata nei playoff tra le favorite, ma la loro attesa per la prima Coppa MLS continua dopo che non sono riusciti a trovare un modo per superare Freese, che ha recentemente sostituito Matt Turner come portiere titolare degli Stati Uniti in vista della Coppa del Mondo casalinga del prossimo anno.
Philadelphia ha sparato 18 tiri, ha centrato il bersaglio cinque volte e ha accumulato 2,04 goal attesi (xG), con il NYCFC che ha tentato solo cinque tiri del valore di 1,01 xG, ma Freese è rimasto fermo.
Moralez, nel frattempo, ha segnato il suo sesto gol nei playoff della MLS Cup con il NYCFC, e quattro di questi gol sono arrivati contro il Philadelphia.
